¿Qué es una dieta baja en carbohidratos?

El Instituto de Medicina (IOM) sugiere que los estadounidenses obtienen entre el 45 y el 65% de las calorías de los carbohidratos. Una dieta baja en carbohidratos puede tener una definición amplia y poco clara, pero en general significa una dieta inferior a las pautas del IOM.

Las dietas bajas en carbohidratos son populares para perder peso y han ganado popularidad como dieta general para las personas que promueven la salud. Algunos profesionales de la salud son cautelosos al abogar por una dieta baja en carbohidratos, dependiendo de la gravedad de la restricción de carbohidratos. Hay muchos factores que pueden influir en la decisión de si una dieta es adecuada para usted; aquí hay algunas consideraciones para seguir una dieta baja en carbohidratos.

¿La dieta baja en carbohidratos es beneficiosa para bajar de peso?

Varios estudios de investigación han concluido que seguir una dieta baja en carbohidratos puede ser beneficioso para perder peso e incluso puede tener una ventaja sobre una dieta tradicional baja en grasas. Sin embargo, estudios más prolongados han demostrado una menor ventaja en la pérdida de peso con una dieta baja en carbohidratos sobre otras dietas.

Por ejemplo, un estudio de 2008 en el New England Journal of Medicine concluyó después de seguir a los participantes de la investigación durante 2 años con una dieta baja en carbohidratos, baja en grasas o mediterránea que no había diferencias significativas entre los grupos. Las personas perdieron peso con las 3 dietas, y la mayor pérdida de peso para los 3 grupos fue en los primeros 6 meses.

Las personas pueden perder peso con varios tipos de dietas, incluida una dieta baja en carbohidratos. La adaptación individualizada de las dietas en lo que respecta a las consideraciones metabólicas puede ser el futuro de la pérdida de peso y las dietas de “prescripción”, según los investigadores de este estudio.

A veces, las dietas muy bajas en carbohidratos, llamadas dietas cetogénicas, se prescriben a pacientes obesos para perder peso o si una persona tiene resistencia a la insulina. Las dietas bajas en carbohidratos pueden ser más beneficiosas que una dieta estándar recomendada por el IOM en ciertas situaciones, pero generalmente son recetadas por un profesional de la salud.

¿Cómo se supone que funcione?

Una vez que los carbohidratos se digieren y absorben, se envían al torrente sanguíneo en forma de glucosa. Los niveles de glucosa estimulan la liberación de insulina del páncreas. La insulina lleva la glucosa de la sangre a las células del cuerpo para obtener energía o almacenamiento. La insulina también promueve el almacenamiento de grasa e inhibe su descomposición.

Por lo tanto, comer menos carbohidratos puede inhibir la liberación de insulina, que puede inhibir el almacenamiento de grasa y promover su descomposición. En general, la dieta baja en carbohidratos se enfoca en proteínas , vegetales sin almidón y grasas en lugar de alimentos con alto contenido de carbohidratos como frutas, granos, lácteos y legumbres. Algunas dietas bajas en carbohidratos permiten estos alimentos ricos en carbohidratos con moderación, pero varía según el rigor de la dieta baja en carbohidratos.

La salud del corazón

Cuando las dietas bajas en carbohidratos se hicieron populares, hubo cierta preocupación de que las dietas bajas en carbohidratos aumentaran el colesterol en sangre y aumentaran el riesgo de enfermedad cardíaca. Las dietas bajas en carbohidratos son más altas en grasas y pueden ser más bajas en fibra, lo que puede no ser beneficioso para la salud del corazón.

Sin embargo, se recomienda reducir los azúcares simples para reducir los niveles de triglicéridos, lo que puede tener un efecto positivo en la salud del corazón. Los resultados de la investigación sobre las dietas bajas en carbohidratos y la salud del corazón generalmente no muestran efectos dañinos sobre la salud del corazón en estudios a corto plazo y algunos estudios a largo plazo.

Un artículo de revisión de 2006 que analiza los efectos de las dietas bajas en carbohidratos y grasas sobre la pérdida de peso y la salud del corazón sugiere que las dietas bajas en carbohidratos tienen una mayor mejora en la reducción de los triglicéridos y el aumento del colesterol HDL (bueno) en comparación con las dietas bajas en grasas. Sin embargo, las dietas bajas en grasas tuvieron una mayor reducción en la reducción general del colesterol total y del colesterol LDL (malo). (Ver también: Qué comer para reducir el colesterol de forma natural )

Los investigadores concluyeron que no hay pruebas suficientes a favor o en contra del uso de dietas bajas en carbohidratos y la salud del corazón. A algunas personas les puede ir muy bien con dietas bajas en carbohidratos, ya otras les puede ir mejor con dietas bajas en grasas.

Calidad de la dieta

Tenga en cuenta que la calidad de su dieta y el estilo de vida en general tienen una gran influencia en la salud, el riesgo de enfermedades y el control del peso en lugar de centrarse en los porcentajes de macronutrientes. Independientemente de la cantidad de carbohidratos que coma, ya sea dentro de las pautas del IOM o menos, asegúrese de que sus opciones de carbohidratos sean bajas en azúcar agregadas y altas en fibra como verduras, frutas, granos integrales y legumbres.

Aquí hay algunas preguntas importantes que debe hacerse independientemente de su nivel de ingesta de carbohidratos.

  • ¿Cómo es el resto de tu dieta?
  • ¿Sus opciones de carbohidratos son altas en fibra y bajas en azúcar agregada? ¿Son principalmente frutas, verduras, cereales integrales y legumbres?
  • ¿Está obteniendo suficientes vitaminas, minerales y fitoquímicos de su dieta?

Conclusión

Una ingesta de carbohidratos menor que la recomendada por el IOM puede ser parte de una dieta saludable y podría ser ventajosa para la pérdida de peso en algunas personas. El enfoque más importante sigue siendo la calidad de los alimentos que consume y si obtiene los niveles adecuados de todos los nutrientes.

Si tiene preguntas sobre cómo cambiar a una dieta baja en carbohidratos, hable con su equipo de atención médica. Algunas condiciones de salud y perfiles metabólicos pueden beneficiarse de seguir una dieta baja en carbohidratos, pero también puede que no sea lo mejor para usted. Lo que se puede recomendar a todo el mundo es limitar la ingesta de azúcares añadidos y eliminar los carbohidratos procesados.