La stevia es uno de tantos edulcorantes que llegan a los estantes como alternativa al azúcar con menos calorías. Si bien muchos edulcorantes artificiales son productos químicos no naturales, la stevia se promueve como una alternativa natural, sin embargo, la pregunta sigue siendo qué tan segura es y si los beneficios anunciados están bien respaldados por la ciencia.

¿Qué es la Stevia?

La stevia se obtiene del arbusto nativo sudamericano Stevia rebaudiana.  Es naturalmente muy dulce, más de 200 veces más que el azúcar común, sin embargo contiene muy pocas calorías, lo que la convierte en una opción atractiva para quienes intentan perder peso. Aunque es muy dulce, muchos productos de stevia también tienen un sabor amargo. Ver también: Cómo eliminar el azúcar de su dieta

La stevia se ha utilizado en países como la América del Sur nativa para endulzar bebidas durante siglos y en Japón durante muchos años para tratar la diabetes; sin embargo, solo recientemente fue aprobada para su uso en productos alimenticios y bebidas por la FDA en 2008. Antes de esto se vendió solo como un suplemento dietético debido a preocupaciones de seguridad.

Todavía existe cierta controversia sobre la seguridad de las versiones altamente refinadas de este producto, y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria está llevando a cabo estudios que sugirieron que no hay toxicidad de este tipo de productos. Sin embargo, el Centro de Ciencia e Interés Público aún sostiene que es necesario realizar más pruebas. Aunque la planta en sí es un producto natural, los edulcorantes producidos con este producto son altamente procesados ​​y refinados.

¿Cuáles son los beneficios de la Stevia?

La evidencia con respecto a los beneficios para la salud y los usos terapéuticos de la stevia no está bien establecida y no hay evidencia suficiente para respaldar su uso en muchas de las áreas en las que se promueve comúnmente. Existe alguna evidencia preliminar de que la stevia puede tener el efecto de reducir la presión arterial, sin embargo, también hay investigaciones contradictorias que sugieren que no tiene ningún efecto.

La stevia también se anuncia como una herramienta para el control de la diabetes y se dice que reduce los niveles de azúcar en sangre después de una comida, quizás al aumentar la sensibilidad a la insulina. Una vez más, sin embargo, existe evidencia contradictoria que sugiere que no tiene ningún efecto sobre el control del azúcar en sangre en la diabetes tipo 1 o tipo 2 .

La stevia también se promueve como anticonceptivo, para prevenir la acidez de estómago, para bajar de peso, para reducir la retención de agua y para tratar problemas cardíacos junto con otras afecciones. Sin embargo, no hay datos concluyentes que respalden su uso en estas condiciones.

Como edulcorante y alternativa al azúcar, tiene el beneficio de contener cero calorías y, por lo tanto, puede ser una herramienta útil para reducir la ingesta total de calorías y promover la pérdida de peso. Como es incluso más dulce que el azúcar, solo se requiere una pequeña cantidad del producto y se puede usar en una amplia variedad de formas, desde azúcar de mesa hasta horneado con buenos resultados, aunque algunos encuentran que un regusto amargo a menudo presente lo hace menos agradable. alternativa deseable.

Aunque es muy refinada cuando se utiliza para endulzar alimentos y bebidas, la stevia tiene la posible ventaja de que proviene al menos originalmente de una fuente natural que se ha utilizado durante muchos siglos en comparación con otros edulcorantes más artificiales .

¿Existe algún riesgo para la salud?

Aunque la stevia en sus formas refinadas, rebaudiósido A y esteviósido, generalmente se consideran seguras, aunque ha habido una falta de pruebas controladas de diferentes formas de stevia, por lo que se debe tener precaución al usarlas en diferentes formas.

Algunos estudios en el pasado relacionaron la stevia con problemas de fertilidad y mutaciones genéticas, sin embargo, estos estaban lejos de ser concluyentes. No se ha realizado ninguna investigación sobre la seguridad de la stevia para las mujeres embarazadas y este grupo debe evitarla debido a sus efectos desconocidos.

Los efectos secundarios de tomar stevia suelen ser bastante leves, incluidos síntomas como hinchazón o náuseas, aunque también se han informado mareos y entumecimiento. Algunas personas también pueden experimentar una reacción alérgica, particularmente aquellas que son alérgicas a plantas similares como caléndulas y margaritas.

Para los diabéticos, el uso de stevia debe controlarse de cerca y discutirse con un profesional de la salud. Dado que existe evidencia aún no concluyente de que la stevia puede ayudar con el control de la glucosa en sangre, se debe tener precaución, ya que existe la posibilidad de que, si la stevia tiene este efecto, los medicamentos y los planes de control de la glucosa en sangre deban modificarse.

Debido a la pequeña cantidad de evidencia de que la stevia puede ayudar a reducir la presión arterial, aquellos que sufren de presión arterial baja deben buscar el consejo de su médico antes de tomar stevia, ya que puede hacer que la presión arterial baje a un nivel inseguro.

¿La Stevia es saludable?

Todavía existe cierta controversia en torno a los beneficios para la salud perpetrados de la stevia y se necesita más investigación para establecer si estas creencias están fundamentadas. Puede ser discutible si le está brindando o no algún beneficio en particular, pero al menos no parece tener demasiados efectos secundarios indeseables que a menudo se asocian con edulcorantes artificiales como diarrea, antojos y ansias de alimentos dulces.

Los consumidores deben tener en cuenta que siempre existe la posibilidad de que más evidencia descubra efectos peligrosos de la stevia, sin embargo, en la actualidad se considera una alternativa segura para aquellos que desean reducir su contenido calórico para perder peso.