Los beneficios para la salud asociados con el chocolate se encuentran entre los hallazgos científicos más publicados en las noticias, probablemente debido al hecho de que todos queremos escuchar que nuestro capricho favorito puede ser bueno para nosotros.

A la mayoría de nosotros le gustaría tener una razón legítima para agregar un poco más de chocolate a nuestra dieta, por lo que escuchar que el chocolate es bueno para el corazón y contiene antioxidantes saludables es justo lo que queremos escuchar (curiosamente, los beneficios del vino tinto también obtenga mucha cobertura de prensa!).

La buena noticia es que existe una gran cantidad de evidencia científica que respalda el efecto beneficioso del chocolate en el sistema cardiovascular. Sin embargo, no todos los chocolates son iguales y es importante elegir el tipo correcto, cuanto más oscuro mejor, para obtener los efectos de protección cardiovascular.

También es esencial recordar que, a pesar de sus aparentes beneficios para la salud, el chocolate es un alimento rico en calorías y grasas y, por lo tanto, es probable que contribuya al aumento de peso si se come en exceso.

El aumento de peso está relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y otras enfermedades del estilo de vida, por lo que es probable que el sobrepeso anule los beneficios que se obtienen de una dosis saludable de chocolate.

La clave es la moderación, el tipo correcto de chocolate, el ejercicio y una dieta saludable en general.

¿Por qué el chocolate amargo es bueno para nosotros?

El chocolate negro, en particular las variedades menos procesadas, tiene un alto contenido de compuestos llamados flavonoides. Estos se encuentran en frutas y verduras y tienen un papel en la protección de las plantas contra las toxinas ambientales. El principal tipo de flavonoide que se encuentra en el grano de cacao y, por lo tanto, en el chocolate son los flavonoides.

Estos también se encuentran en niveles altos en alimentos como arándanos, manzanas, cacahuetes, cebollas, té y vino tinto.

¿Cuáles son los efectos de los flavonoides?

Los flavonoides actúan como antioxidantes y se cree que protegen al cuerpo contra los efectos dañinos causados ​​por los radicales libres. Los radicales libres son generados por el cuerpo mediante procesos normales, pero también están presentes en los contaminantes ambientales.

Si los niveles de radicales libres en el cuerpo son demasiado altos y no hay suficientes antioxidantes presentes para compensar la oxidación causada por estos compuestos, el cuerpo puede sufrir daños. Esto puede provocar cambios como la formación de colesterol en las paredes de los vasos sanguíneos o incluso cáncer.

Varios estudios han encontrado que los flavonoides no solo funcionan como antioxidantes y tienen un papel en la protección del corazón, sino que también pueden tener otros efectos beneficiosos como reducir la presión arterial, reducir el riesgo de coágulos sanguíneos y mejorar el flujo sanguíneo a los órganos vitales.

Se cree que el chocolate negro con alto contenido de flavonoides es beneficioso en:

  • Bajar la presión arterial
  • Disminución del riesgo de enfermedad cardiovascular: la misma disminución que se encontró al hacer 30 minutos de ejercicio al día durante cinco años.
  • Disminuir los niveles de azúcar en sangre.
  • Reducir el colesterol LDL ‘malo’
  • Aumento del colesterol HDL ‘bueno’
  • Aumentar el flujo sanguíneo a la piel y, por lo tanto, mejorar la integridad de la piel.
  • Posiblemente disminuyendo la sensibilidad de la piel a la luz ultravioleta.

¿Por qué el chocolate amargo es mejor que otras variedades?

Los flavonoides están presentes en grandes cantidades en los granos de cacao y le dan al cacao su sabor muy fuerte, casi amargo. Durante el procesamiento del chocolate comercial, se llevan a cabo varios pasos para reducir este sabor, ya que se considera desagradable y, de hecho, se parece poco al sabor dulce del chocolate al que la mayoría de la gente está acostumbrada. Cuando los granos se han fermentado, alcalinizado y tostado, la mayoría de los flavonoides se han perdido.

Se cree ampliamente que el chocolate negro contiene el nivel más alto de estos flavonoides, debido al mayor contenido de cacao. Sin embargo, recientemente se ha sugerido que, de hecho, algunos chocolates oscuros pueden tener menos flavonoides que algunas variedades de leche si se procesan en exceso.

Sin embargo, en los estantes de los supermercados es imposible saber qué chocolates se procesan más que otros, por lo tanto, desde la perspectiva del consumidor, es probable que la mejor opción sea el chocolate amargo con el mayor porcentaje de cacao posible, particularmente en comparación con los chocolates con leche que tiene un alto porcentaje de grasas y azúcares.

Al elegir cacao en polvo, cuanto menos procesado, mejor es una vez más la regla, ya que también se ha demostrado que el procesamiento holandés alcalinizante utilizado en muchos cacao en polvo comerciales disminuye los flavonoides.

El chocolate blanco y el chocolate con leche generalmente exhiben menores cantidades de flavonoides debido a su menor contenido de cacao. También se ha sugerido que la leche puede interferir con la absorción de antioxidantes del chocolate, por lo que los chocolates como la leche y el blanco, que contienen altos niveles de sólidos lácteos, probablemente tengan efectos menos beneficiosos.

¿La grasa del chocolate deshace los efectos protectores de los antioxidantes?

El chocolate es rico en grasas, pero se ha sugerido que esta grasa no es tan dañina para el cuerpo como se pensaba. En el chocolate de buena calidad, la grasa proviene de la manteca de cacao y contiene ácidos oleicos saludables para el corazón, así como grasas saturadas no saludables, ácidos esteárico y palmítico. Se sabe que las grasas saturadas aumentan el colesterol LDL no saludable; sin embargo, la investigación sugiere ahora que el ácido esteárico parece no tener ningún efecto sobre el colesterol. Sin embargo, el ácido palmítico sí eleva los niveles de colesterol, pero como es solo un tercio de la grasa del chocolate, es posible que los efectos no sean tan malos como se propuso originalmente.

¿Cuánto es demasiado?

Dado que el chocolate tiene un alto contenido de grasas, algunas de las cuales pueden contribuir a un aumento de los niveles de colesterol LDL, así como a un alto contenido de calorías, no es aconsejable comenzar a atracarse con grandes cantidades de chocolate, incluso si tiene algunos beneficios. Es probable que una ingesta elevada de chocolate contribuya al aumento de peso, que es un factor de riesgo importante de enfermedad cardíaca, por lo que se debe tener precaución.

Desafortunadamente, no existe un tamaño de porción saludable establecido para el chocolate que proporcione suficientes flavonoides para ofrecer beneficios para la salud, pero minimice el aumento de peso y los efectos negativos de las grasas saturadas. La recomendación normal es una ingesta moderada de chocolate de alrededor de una onza varias veces por semana. También es esencial que este sea chocolate negro, no una barra de chocolate con leche altamente procesada llena de caramelo y nueces. Estos tipos de chocolate son mucho más altos en grasas y calorías y es menos probable que brinden beneficios para la salud debido a su menor contenido de cacao. Intente cambiar otro dulce por una pequeña cantidad de chocolate negro, para minimizar las calorías adicionales.

Recuerde incluir otros alimentos ricos en flavonoides, como manzanas, té y vino tinto en su dieta, además del chocolate, para obtener los máximos beneficios. Las frutas, las verduras y el té proporcionan más flavonoides que el chocolate y también están llenos de vitaminas y minerales, son bajos en calorías y prácticamente sin grasa. Ver también: Alternativas saludables al chocolate con menos de 100 calorías.