La ingesta de algas se ha considerado parte normal de la dieta de muchas culturas asiáticas, pero las sociedades occidentales están empezando a darse cuenta de la ingesta de algas. Las algas tienen muchos beneficios nutricionales similares a los de otras verduras de hoja verde; Son muy bajas en calorías, ricas en fibra, ricas en antioxidantes, ricas en vitaminas y minerales.

Una de las principales diferencias entre las verduras de hoja verde y las algas es cómo se cultivan. Dado que las algas se cultivan en agua salada, los nutrientes que absorben de su entorno serán diferentes a los vegetales de hojas verdes que crecen en el suelo.

Las algas marinas están más disponibles secas que frescas en las sociedades occidentales. Por lo tanto, al comparar la nutrición de las algas marinas con el peso en gramos, el tamaño de la porción suele ser bastante ligero.

Por lo general, no se recomienda consumir grandes dosis de algas, ya que es una fuente rica en minerales que pueden ser peligrosos si se consumen en grandes cantidades. Al igual que con cualquier alimento, es mejor consumir algas marinas con moderación como parte de una dieta saludable.

El consumo de algas marinas en forma suplementaria debe usarse con precaución. Con el aumento de la contaminación y la acumulación de desechos tóxicos en los océanos, estas sustancias nocivas pueden transferirse a las algas.

Los suplementos no están regulados por la FDA, así que consulte a su equipo de atención médica antes de tomar cualquier suplemento.

Protección antioxidante

Las plantas están llenas de antioxidantes beneficiosos que pueden ayudar a proteger las células del daño. Comer alimentos con alto contenido de antioxidantes puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas como enfermedades cardiovasculares, ciertos tipos de cáncer e incluso puede ayudar a reducir el riesgo de demencia.

Se recomienda comer una variedad de alimentos vegetales porque cada uno proporciona beneficios únicos.  Agregar algas a su dieta puede ayudarlo a obtener una fuente diversa de antioxidantes.

Según el Consejo Europeo de Información Alimentaria ( 1 ), se ha demostrado que los compuestos de las algas marinas llamados fucoidanos combaten las células cancerosas. Los compuestos de las algas también pueden considerarse antiinflamatorios.

La inflamación está asociada con muchas enfermedades crónicas, por lo que incluir alimentos antiinflamatorios en la dieta puede ayudar a reducir los marcadores de inflamación en el cuerpo.

Se han realizado muchos estudios con algas marinas con células o animales. Estos estudios sugieren que las algas marinas son una rica fuente de propiedades antiinflamatorias, antioxidantes e incluso anticancerígenas. Sin embargo, se necesitan más estudios con humanos.

Azúcar en sangre, niveles de colesterol y salud intestinal

Las algas son una fuente de fibra llamada fibra soluble. Fibra soluble significa que este tipo de fibra se disuelve en agua para formar una sustancia similar a un gel. La fibra soluble ( 2 ) puede ayudar a reducir los niveles de colesterol en sangre y ayudar a mantener estabilizados los niveles de azúcar en sangre.

Comer alimentos con alto contenido de fibra también puede proporcionar una sensación de plenitud o saciedad. Por lo tanto, las algas también pueden ayudar a la saciedad posprandial.

La fibra soluble de las algas también se considera un prebiótico . Obtener fuentes de prebióticos en la dieta puede ayudar a promover las bacterias beneficiosas, los probióticos, en el tracto digestivo. La investigación continúa revelando los beneficios de tener esta bacteria beneficiosa en el intestino. Comer alimentos prebióticos es una forma de ayudar a estimular los probióticos en el tracto digestivo.

Agregar algas a su dieta podría ayudar a promover la salud intestinal y niveles saludables de colesterol y azúcar en sangre.

De hecho, un artículo de revisión de 2012 ( 3 ) sugiere que debido al impacto de las algas marinas en los niveles de azúcar y colesterol en sangre, podría considerarse en el futuro con más investigaciones como un alimento contra la obesidad.

Fuente de aminoácidos, vitaminas y minerales.

Las algas son una fuente de muchos minerales como calcio, hierro, magnesio y potasio que la mayoría de los estadounidenses tienen dificultades para alcanzar la ingesta diaria recomendada.

Por otro lado, dado que una porción promedio de algas secas suele ser pequeña, como alrededor de 10 gramos, la cantidad de minerales que se pueden obtener de las algas probablemente no sea tanta.

Sin embargo, comer más de 10 gramos de algas podría ayudar a aumentar la cantidad de minerales que obtiene.

Las algas pueden tener un alto contenido de yodo, lo cual está bien siempre que no se consuman en exceso. El límite superior tolerable para el yodo diario es de 1.100 mcg.

Obtener demasiado yodo puede simular los síntomas de la deficiencia de yodo: bocio, niveles elevados de TSH e hipotiroidismo ( 4 ).

Comer algas marinas en dosis moderadas no debería ser motivo de preocupación, pero si tiene antecedentes de problemas de tiroides o toma otros medicamentos, hable con su equipo de atención médica.

Las algas también son una fuente de vitamina B12. La mayoría de las fuentes alimenticias de vitamina B12 provienen de animales, por lo que las algas marinas son una opción vegana para la vitamina B12.

Las algas son naturalmente más bajas en grasas y algunas variedades son ricas en proteínas. Según el Consejo Europeo de Información Alimentaria , algunas variedades de algas contienen un perfil de aminoácidos similar al de los huevos.

Posibles preocupaciones con las algas

Las algas se consideran un alimento nutritivo y seguro que tiene muchos beneficios para la salud. Sin embargo, dependiendo del tipo de alga y de dónde provienen, puede haber una preocupación por los metales pesados ​​en las algas. Se ha demostrado que las algas pardas tienen un alto contenido de arsénico.

Las algas suplementarias también podrían ser una fuente potencial de otros metales pesados ​​o residuos tóxicos de contaminantes en el océano. Por lo tanto, se debe tener precaución al elegir productos de algas de buena reputación.

¿Son las algas un súper alimento?

No existe una definición estándar de lo que es un superalimento, pero la mayoría de las personas considera que los superalimentos son muy ricos en nutrientes.

Las algas son una fuente de muchos nutrientes, especialmente minerales que la mayoría de los estadounidenses no tienen.

Sin embargo, una porción habitual de algas secas es relativamente pequeña. Por lo tanto, comer 10 gramos de algas no aumentará significativamente la ingesta de minerales.

Comer más de 10 gramos podría ayudar a aumentar la ingesta de nutrientes.

Se ha demostrado que las algas marinas son una fuente de antioxidantes que podrían tener propiedades anticancerígenas y ayudar a reducir la inflamación.

Además, es una fuente de fibra soluble que puede ayudar a equilibrar los niveles de azúcar en sangre y reducir los niveles de colesterol en sangre.

Tomando en conjunto el contenido mineral, los antioxidantes y la fuente de fibra, podría considerar a las algas como un súper alimento. Sin embargo, existen riesgos potenciales por ingerir cantidades muy altas de algas marinas.

Obtener grandes cantidades de yodo podría ser perjudicial y algunas algas, especialmente los suplementos, podrían ser una fuente de metales pesados ​​u otras toxinas de los contaminantes.

Como con cualquier cosa, coma algas con moderación. No existe un súper alimento que cubra todas las necesidades nutricionales, pero se recomienda comer una variedad de alimentos ricos en nutrientes .