Según un informe de 2013 sobre el consumidor, la mayoría de los estadounidenses dijeron que encuentran atractivos los alimentos picantes. Esta ha sido la primera vez que el atractivo de la comida picante ha aumentado por encima del 50%, y la mayoría de las personas que realmente buscan la comida picante son los millennials, de entre 18 y 34 años. ¿El crecimiento de la comida picante es solo para las papilas gustativas o el consumo de alimentos picantes podría tener otros beneficios para la salud?

Las investigaciones sugieren que la comida picante ofrece más que solo quemar el paladar. Comer alimentos picantes se ha asociado con un menor riesgo de mortalidad, puede ayudar a aumentar la quema de calorías y reducir el apetito.

Los pimientos y las especias también son una fuente natural de antioxidantes y pueden tener algunos beneficios antiinflamatorios. Antes de comenzar a dosificar alimentos con cualquier salsa picante comercial, tenga en cuenta que algunas salsas picantes usan muchos ingredientes artificiales y pueden tener un alto contenido de sodio.

¿Puede la comida picante ayudarlo a vivir más tiempo?

Un estudio de 2015 ( 1 ) analizó la ingesta de alimentos de más de 500,000 hombres y mujeres chinos durante aproximadamente 7 años. Los investigadores encontraron que las personas que comían alimentos picantes de 6 a 7 días a la semana tenían una tasa de mortalidad un 14% menor que las personas que comían alimentos picantes una vez por semana.

Esta asociación se observó independientemente de otros riesgos de muerte. La asociación inversa entre comer alimentos picantes y el riesgo de muerte fue más fuerte en las personas que no bebían alcohol .

Lo que los investigadores no tienen claro es si el menor riesgo de muerte por comer alimentos picantes con regularidad se debe a otros factores del estilo de vida. Por ejemplo, tal vez las personas que comen alimentos picantes con regularidad también consuman más frutas y verduras o tal vez su cantidad total de ingesta de alimentos sea menor que la de las personas que no comen alimentos picantes.

Se necesita más investigación sobre los efectos de la comida picante y la longevidad, pero este estudio sugiere que puede haber una asociación protectora con comer comida picante y reducir el riesgo de muerte.

Aumentar el metabolismo

Algunas investigaciones han sugerido que comer alimentos picantes, específicamente de pimientos rojos, puede aumentar el metabolismo. El lado negativo de esta investigación fue que la dosis era bastante alta, de 10 gramos de pimiento rojo por comida.

Un estudio de 2011 ( 2 ) analizó el efecto de una dosis más razonable de 1 gramo de pimiento rojo sobre el metabolismo en personas que estaban acostumbradas a comer alimentos picantes y en las que no.

Los investigadores encontraron que ambos grupos de consumidores tienen un mayor gasto de energía y temperatura central después de comer una comida picante con 1 gramo de pimiento rojo en comparación con comer la misma comida sin especias añadidas.

Esto sugiere que comer alimentos picantes puede acelerar un poco su metabolismo, pero esto no le da la licencia para comer lo que quiera y lo que quiera. Comer alimentos picantes no acelerará mágicamente su metabolismo hasta el punto en que esté quemando cientos de calorías adicionales que compensarán la ingesta excesiva de energía.

Disminución del apetito.

A partir del estudio de 2011, los investigadores también encontraron que las personas que comieron la comida con 1 gramo de pimiento rojo agregado y que normalmente no comen comida picante tuvieron un apetito y antojo significativamente reducidos después de comer la comida picante.

Sin embargo, cuando el grupo de personas acostumbradas a comer alimentos picantes tuvo la comida de prueba con 1 gramo de pimiento rojo, no disminuyó el apetito o el antojo por otros alimentos.

Por lo tanto, parecería que si está acostumbrado a comer alimentos picantes, la regulación del apetito por el picante puede perder su efecto. Si no está acostumbrado a comer alimentos picantes, comerlos esporádicamente puede ayudar a reducir el apetito después.

Rica en antioxidantes

Las especias y los pimientos son una rica fuente de antioxidantes ( 3 ). Consumir una dieta rica en antioxidantes naturales, como frutas y verduras, se asocia con la reducción del riesgo de muchas enfermedades crónicas. Cleveland Clinic ( 4 ) recomienda agregar hierbas y especias a su dieta para ayudar también a reducir la inflamación.

Muchas enfermedades crónicas están asociadas con un aumento de la inflamación en el cuerpo, por lo que obtener fuentes naturales que sean antiinflamatorias de la dieta puede ser beneficioso.

Incluso si no le gusta la comida muy picante, agregue especias más suaves como clavo, jengibre, ajo o cúrcuma. Es posible que estas especias no sean tan picantes, pero aún proporcionan una gran cantidad de antioxidantes.

Comida picante y úlceras.

La comida picante puede tener la reputación de ser dañina para el tracto digestivo y, a veces, se asocia con un mayor riesgo de úlceras de estómago. Sin embargo, un componente principal de los chiles picantes llamado capsaicina en realidad puede ayudar a proteger contra la formación de úlceras al combatir la bacteria que promueve la úlcera H. pylori y reducir la acidez del estómago cuando se digiere ( 5 ).

Si tiene una úlcera de estómago, reducir la acidez del estómago puede ayudar a que la úlcera sane.

Si tiene una úlcera, hable con un médico antes de comenzar a comer alimentos picantes, ya que existe una amplia variación individual para la tolerancia a los alimentos picantes mientras tiene una úlcera. Comer alimentos picantes no promoverá la formación de úlceras, pero puede ayudar o dificultar una úlcera que ya está allí. La comida picante puede ser inquietante para el tracto digestivo de las personas debido a otros ingredientes o aditivos en la comida picante preparada.

Cuidado con el sodio y los conservantes

Los alimentos picantes de chiles, pimientos u otras especias naturales pueden ofrecer beneficios para la salud, como proporcionar una fuente de antioxidantes, estimular el metabolismo y reducir el apetito. Sin embargo, no todos los alimentos picantes pueden considerarse alimentos saludables. El hecho de que se agregue salsa picante a la comida rápida o carnes procesadas no aumenta su valor nutricional.

Los alimentos picantes producidos comercialmente, o algunas salsas picantes, podrían prepararse de manera económica con una gran cantidad de sodio y conservantes y muy lejos de un pimiento o chile natural.

Conclusión

Los alimentos picantes no solo son agradables para el sabor, los pimientos, los chiles y las especias son una rica fuente de antioxidantes. Algunas investigaciones sugieren que la ingesta crónica de alimentos picantes se asocia con una reducción del riesgo de muerte, pero la ingesta crónica de alimentos picantes también puede perder el efecto de reducir el apetito después de comer especias.

Las personas que comen alimentos picantes esporádicamente tienen más probabilidades de tener un apetito reducido después de comer una comida picante que las personas que la comen todo el tiempo.

Los alimentos picantes pueden aumentar la tasa metabólica después de comer, pero esto no debería implicar que nada con especias o salsa picante sea “saludable”.