La mayoría de nosotros podemos identificarnos con abrir un paquete de papas fritas con la intención de comer solo un pequeño puñado para seguir adelante, solo para descubrir que una vez que comienzas, es difícil detenerte. Muchos alimentos tienen este efecto aparentemente adictivo en nosotros y, si bien esto puede deberse en parte a nuestra propia psicología y razonamiento, también existen razones químicas por las que algunos alimentos son más adictivos que otros.

La adicción a la comida es algo real y a menudo conduce a comer en exceso, particularmente de alimentos poco saludables, que pueden causar obesidad y aumentar el riesgo de enfermedades del estilo de vida como enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 e incluso algunos cánceres.

Aunque se necesita más investigación sobre los efectos particulares de ciertas sustancias en los alimentos en el cuerpo y particularmente en el cerebro de los seres humanos, la evidencia sugiere que algunos alimentos pueden ser altamente adictivos.

¿Qué hace que los alimentos sean más adictivos?

Aunque no se han estudiado todos los componentes de los alimentos en términos de su potencial adictivo, particularmente en los alimentos procesados ​​que pueden tener muchas combinaciones diferentes de ingredientes tanto naturales como sintéticos, se cree que ciertos componentes contribuyen a la adicción a la comida.

Alimentos que son “hiper-palatables” o, en términos simples, muy fáciles de comer porque saben muy bien, suelen tener un alto contenido de grasa, azúcar o sal, o posiblemente una combinación de los tres. Se cree que estos tres ingredientes tienen cualidades adictivas, lo que puede explicar por qué es más probable que la adicción ocurra en la comida chatarra poco saludable en comparación con las frutas, verduras y proteínas magras.

Se cree que la ingesta excesiva de azúcar produce conductas alimentarias adictivas y se ha demostrado que tiene efectos similares en el cerebro que los asociados con las drogas y la adicción a las drogas. Se cree que el azúcar provoca la liberación de opioides y dopamina en el cerebro, dos sustancias implicadas en conductas adictivas.

También se ha sugerido que los alimentos con alto contenido de sal son adictivos, ya que se cree que la sal estimula los receptores de opiáceos y dopamina en el cerebro, lo que desencadena una respuesta en el centro de recompensa y placer. Incluso se ha sugerido que la abstinencia de opiáceos puede ser responsable de los antojos, los impulsos y el hambre asociados con los alimentos salados. Aparte de esta sal, actúa para realzar el sabor, haciendo que los alimentos sean más sabrosos. (ver también: Cómo reducir la ingesta de sal )

Los modelos animales han llevado a los científicos a creer que los alimentos ricos en grasas también pueden provocar adicción y comportamientos de tipo adictivo, sin embargo, los sistemas bioquímicos involucrados pueden diferir un poco de los afectados por la ingesta de azúcar y los comportamientos producidos también pueden ser únicos.

¿Cuáles son los alimentos más adictivos?

Dado lo que se sabe sobre los efectos adictivos de la grasa, el azúcar y la sal, no sorprende que los alimentos con alto contenido de estos macronutrientes tiendan a ser los más adictivos. Los alimentos procesados ​​o refinados parecen producir los comportamientos más adictivos, posiblemente debido a la presencia de estos nutrientes, aunque también existe la posibilidad de que también contribuyan diversas combinaciones sintéticas que están presentes en los alimentos procesados.

La experta en adicción a la comida Ashley Gearhardt de la Universidad de Michigan, co-creadora de la Escala de adicción a la comida de la Universidad de Yale, ha publicado una lista de lo que ella considera los alimentos más adictivos en nuestra dieta. 

Pan blanco

Los productos que contienen carbohidratos altamente refinados, como el pan blanco, no son muy diferentes de comer azúcar, ya que el carbohidrato se descompone en su forma más básica, la glucosa, en el cuerpo muy rápidamente. Los carbohidratos menos procesados, como el pan integral, tardan más en descomponerse en el cuerpo y, por lo tanto, pueden tener menos de este efecto.

Rosquillas

Con un alto contenido de grasa y azúcar, no es sorprendente que las rosquillas estén en la lista de los alimentos más adictivos. No solo esto, sino que son altos en calorías y tienen poco valor nutricional aparte de la energía.

Pasta

Se cree que la pasta y otros carbohidratos aumentan los niveles de triptófano en el cerebro, lo que puede causar somnolencia. Este aumento de triptófano también puede aumentar los niveles de serotonina y hacer que nos sintamos contentos, una sensación que podemos estar ansiosos por replicar, lo que lleva a comer en exceso este tipo de alimentos.

Pastel

Básicamente, azúcar y grasa en un bonito paquete, el pastel es otro alimento que ofrece muy pocos beneficios nutricionales y tiene el potencial de ser adictivo. Guárdelos para ocasiones especiales y busque golosinas dulces más saludables, como frutas.

Papas fritas

Las patatas fritas son un recipiente para la sal y la grasa y la mayoría de las personas probablemente hayan experimentado sus cualidades adictivas antes. Basta con mirar el eslogan de la popular marca Pringles, que han llegado a utilizar cualidades adictivas como argumento de venta: “Una vez que explotas, no puedes parar”.

Galletas

Con un alto contenido de grasa, azúcar y, a menudo, también sal, las galletas son demasiado fáciles de comer en exceso. Se ha sugerido que incluso ver alimentos que nos parecen tentadores puede desencadenar la liberación de dopamina, así que manténgalos fuera de la vista para evitar consumirlos en exceso.

Chocolate

La mayoría de la población, particularmente las mujeres, parece encontrar el chocolate adictivo por naturaleza y, de hecho, los estudios muestran que puede haber razones para esto y que nuestros antojos por este destructor de dietas tienen un hecho científico que los respalda.

La adicción al chocolate, aunque quizás no sea tan fuerte como la del alcohol y las drogas, se considera causada por numerosos factores, desde su agradable sabor y olor hasta componentes biológicamente activos como las metilxantinas y las aminas niogénicas, que tienen el potencial de causar cambios psicológicos similares a los otras sustancias adictivas.

También se sugiere que las mujeres pueden ser más susceptibles a los poderes del chocolate debido a los cambios hormonales fluctuantes (ver también: ¿El chocolate amargo es bueno para ti? ).

Papas fritas

Aquí no hay sorpresas, después de todo, ¿qué son las patatas fritas? Carbohidrato que se descompone en azúcar recubierto con grasa y sal.

Caramelo

Se cree que el azúcar tiene las propiedades más adictivas, y los investigadores recientes compararon la acción de este alimento en nuestro cerebro con la de la cocaína.

Helado

Posiblemente uno de los alimentos más adictivos que existen. Los estudios en modelos animales han sugerido que el uso de alimentos procesados ​​con alto contenido de grasa y azúcar, como el helado, como recompensa, puede reconfigurar el cerebro para que no reaccione a otros alimentos que antes se consideraban gratificantes, como las frutas. Si lo mismo ocurre en los humanos, ¡explicaría la sensación de que solo el helado hará el trabajo!

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