La absorción de hierro de los alimentos es bastante baja y cumplir con la dosis diaria recomendada de los alimentos puede ser difícil, especialmente si eres vegetariano. Las mujeres durante la edad fértil y los niños son más propensos a la deficiencia de hierro. De hecho, la deficiencia de hierro es la deficiencia más común en todo el mundo. Aproximadamente el 2% de los hombres adultos y el 9% de las mujeres adultas en los EE. UU. Tienen deficiencia de hierro.

Una de las principales funciones del hierro en el cuerpo es transportar oxígeno por todo el cuerpo a través de los glóbulos rojos. El hierro también ayuda a las células musculares a obtener suficiente oxígeno necesario para la contracción muscular. El hierro se usa en las mitocondrias para descomponer los nutrientes y liberar energía y se usa para la síntesis de ADN para nuevas células.

Uno de los signos más comunes de la deficiencia de hierro es la fatiga. Sin embargo, existen muchos otros signos de deficiencia de hierro, y si la deficiencia de hierro es lo suficientemente extrema, incluso podría aumentar el riesgo de muerte.

Antes de comenzar a consumir suplementos de hierro y sospechar que tiene deficiencia, hable primero con su médico. Es importante tomar suplementos de hierro bajo la supervisión de un médico porque puede obtener demasiado hierro y puede interferir con la absorción de otros nutrientes.

¿Quién está en riesgo?

Las mujeres embarazadas, en período de lactancia, que han dado a luz recientemente y los niños son los grupos que tienen mayor riesgo de sufrir deficiencia de hierro. Otras personas en riesgo son las personas con enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, úlceras, que se han sometido a una cirugía bariátrica o que acaban de someterse a otra cirugía mayor.

Los vegetarianos y veganos que no obtienen suficientes fuentes vegetales de hierro también pueden tener un mayor riesgo de deficiencia de hierro porque el hierro se absorbe mejor a partir de fuentes de alimentos animales.

Análisis de sangre

La forma más objetiva de determinar si tiene una deficiencia de hierro es mediante análisis de sangre. Un hemograma completo (CBC) podrá determinar su nivel de hemoglobina, que es la parte que transporta oxígeno de los glóbulos rojos.

Una prueba de CBC también le dirá el tamaño de sus glóbulos rojos (MCV), cuánta hemoglobina hay en los glóbulos rojos (MCH) y la concentración de hemoglobina (MCHC) ( 1 ).

Si tiene deficiencia de hierro, un CBC podría mostrar algunos o todos los siguientes: hemoglobina baja, hematocrito, MCV, MCH, MCHC, ferritina y alta transferrina o capacidad total de unión al hierro (TIBC) ( 2 ).

Si sus niveles de análisis de sangre parecen deficiencia de hierro, hable con su equipo de atención médica para conocer el mejor curso de acción.

Sensación de cansancio

La fatiga y el agotamiento fácil pueden ser el signo más común de deficiencia de hierro. Si los niveles de hierro son bajos, los niveles de hemoglobina serán bajos en los glóbulos rojos, lo que significa que no se entregará tanto oxígeno a las células.

Nuestras células necesitan oxígeno para funcionar, incluidas las células musculares. Si no tienen suficiente oxígeno, la contracción muscular se verá afectada.

Los atletas que tienen deficiencia de hierro generalmente notarán un deterioro en su condición física o tienen deficiencia de hierro. Los atletas de resistencia o los atletas vegetarianos pueden tener un mayor riesgo de deficiencia de hierro.

Dolores de cabeza

Los dolores de cabeza pueden tener muchas causas, pero la deficiencia de hierro sería una de las razones. Si tiene deficiencia de hierro, su cuerpo dará prioridad al envío de oxígeno al cerebro.

Dado que los niveles de oxígeno y hemoglobina son bajos en los glóbulos rojos, puede haber un volumen adicional de sangre fluyendo a través del cerebro para obtener la cantidad necesaria de oxígeno.

Debido al exceso de sangre que fluye a través de las arterias en el cerebro, podría provocar dolores de cabeza ( 3 ).

Latidos cardíacos rápidos, uñas quebradizas, caída del cabello, dificultad para respirar, piel pálida

La falta de oxígeno en los glóbulos rojos podría provocar signos de deficiencia como latidos cardíacos rápidos y dificultad para respirar, especialmente desde el inicio de la actividad. Las cosas que antes podía hacer con poca dificultad ahora pueden requerir mucho más esfuerzo y un aumento de la frecuencia cardíaca o la respiración.

Las anomalías en la función cardíaca debidas a la deficiencia de hierro pueden ser graves, pero el daño cardíaco severo generalmente se debe a una deficiencia extrema de hierro ( 4 ).

Las uñas quebradizas y la caída del cabello pueden deberse a que el cabello y las uñas no reciben el oxígeno necesario para crecer. El oxígeno de su cuerpo se envía a órganos vitales en lugar de funciones accesorias como el cabello y las uñas.

Sindrome de la pierna inquieta

El síndrome de piernas inquietas (SPI) es una afección en la que las piernas se sienten incómodas y hay una necesidad abrumadora de moverlas. Esta condición ocurre principalmente por la noche y cuando alguien está tratando de descansar, y aproximadamente el 10% de la población tiene SPI ( 5 ).

La deficiencia de hierro puede aumentar el riesgo de SPI. Los estudios de investigación han demostrado que cuando las personas con SPI fueron tratadas con hierro, sus síntomas mejoraron drásticamente ( 6 ).

Pica

Si tiene la tentación de comenzar a comer arcilla, detergente para ropa, tiza, arcilla, tierra o papel, tiene una afección llamada pica. Pica es el deseo de comer artículos no alimentarios. La deficiencia de hierro puede aumentar el riesgo de pica. Un antojo más plausible que pueden tener las personas con deficiencia de hierro es comer hielo o trozos de hielo.

Cómo aumentar su hierro

Las personas con deficiencia de hierro requerirán niveles medicinales de suplementos de hierro que se utilizarán bajo la supervisión de un médico. Para aumentar la absorción de hierro de los alimentos, coma más alimentos ricos en hierro como carnes, aves y mariscos. El hierro de origen animal, hierro hemo, se absorbe más en el tracto digestivo.

Las fuentes vegetales, hierro no hemo, incluyen vegetales, productos de granos enriquecidos y legumbres. Se recomienda comer alimentos con vitamina C o tomar un suplemento de vitamina C con un suplemento de hierro para una mayor absorción.

Esto es importante porque el ácido fítico de estos alimentos vegetales puede reducir la absorción de hierro, pero la vitamina C puede contrarrestar este efecto.

Los polifenoles del café, el vino y el té pueden reducir la absorción de hierro. El calcio y el zinc pueden competir con el hierro por la absorción, por lo que si toma suplementos con estos minerales, tómelos en diferentes momentos.

Los niños que tienen una ingesta muy alta de leche tienen un mayor riesgo de deficiencia de hierro porque la ingesta alta de calcio compite con la absorción de hierro. Los antiácidos también pueden reducir la absorción de hierro y deben tomarse unas horas antes de un suplemento de hierro.