La tapioca proviene de la raíz de yuca que se usa en todo el mundo desde la India hasta América del Sur, y originalmente es de Brasil. Si bien la tapioca no es tradicionalmente popular en la mayoría de las culturas occidentales, con el crecimiento de las dietas sin gluten y el aumento de la popularidad del té de boba, la tapioca se está convirtiendo en un nombre familiar más reconocido.

Al igual que otros almidones, la tapioca es principalmente carbohidratos y contiene una menor cantidad de proteínas y trazas de grasa. Aunque la tapioca es principalmente carbohidratos, proporciona algo de almidón resistente que puede tener algunos beneficios para la salud.

La tapioca también contiene algunas vitaminas y minerales como hierro, calcio y vitaminas B.

La tapioca puede ser parte de una dieta saludable, especialmente si se buscan carbohidratos sin gluten. 

Sin embargo, no toda la tapioca es igual. Los tés de boba populares contienen bebidas dulces con bolas de tapioca. Estas bolas de tapioca han sido objeto de escrutinio en investigaciones recientes porque también contienen sustancias nocivas que podrían aumentar el riesgo de cáncer.

Los tés de boba y otros alimentos con tapioca pueden tener un alto contenido de azúcar y, como resultado, un alto contenido de calorías vacías .

Nutrientes en tapioca

Una porción de una onza de perlas de tapioca secas proporciona alrededor de 100 calorías, casi todas de carbohidratos. En comparación con otros almidones, la tapioca no tiene un alto contenido de fibra. Proporciona trazas de calcio, hierro y vitaminas B.

Como otras plantas, no contiene colesterol, prácticamente no contiene sodio ni grasas saturadas . Por lo tanto, algunos podrían argumentar que podría ser parte de una dieta saludable para el corazón.

Sin embargo, debido a que es más bajo en fibra, comer mucha tapioca podría afectar negativamente los niveles de insulina y azúcar en la sangre, especialmente si se ingiere sola.

Cuando la tapioca se usa en productos azucarados, como el pudín o el té de boba, la cantidad de carbohidratos y azúcar de estos alimentos puede ser alta.

De hecho, algunos sitios web sugieren que las personas que desean aumentar de peso pueden consumir una gran cantidad de tapioca.

Es probable que comer tapioca como parte de una dieta equilibrada no cause problemas de peso o de azúcar en la sangre. También puede aportar algunos minerales. Como con cualquier cosa, comerlo como parte de una dieta variada es clave.

También puede ser una forma rápida de reabastecer los músculos después de un largo entrenamiento de agotamiento del glucógeno.

Beneficios del almidón resistente

Aunque la tapioca es rica en carbohidratos y baja en fibra, todavía proporciona algo beneficioso llamado almidón resistente.

La mayoría de los alimentos con carbohidratos complejos, como los cereales y las patatas, contienen almidones resistentes. Existen diferentes tipos de almidones resistentes y las investigaciones sugieren que podrían ofrecer algunos beneficios positivos para la salud.

El almidón resistente es básicamente carbohidratos en alimentos que no se degradan en el tracto digestivo. Por lo tanto, cualquier parte del alimento que sea almidón resistente básicamente no aporta calorías al cuerpo.

Los almidones resistentes también pueden tener un papel en la salud intestinal al afectar los niveles de probióticos. Los niveles de almidón resistente se ven influenciados por los métodos de cocción, masticando y descomponiendo los alimentos durante el procesamiento ( 1 ).

No se sabe exactamente cuánto almidón resistente hay en la tapioca u otros alimentos con carbohidratos, pero los investigadores están estudiando esta información.

Una forma en que los almidones resistentes pueden ser beneficiosos es la forma en que producen ácidos grasos de cadena corta (AGCC) en el colon. Estos AGCC que están hechos de almidones resistentes podrían tener un papel protector contra el síndrome metabólico, los trastornos intestinales y algunos tipos de cáncer ( 2 ).

La tapioca generalmente se considera segura

La tapioca, a diferencia de otros granos, generalmente se considera un alimento neutro para alérgenos. Es más probable que otros productos de cereales como el trigo y el maíz sean motivo de preocupación para los alérgenos. Entonces, en general, comer tapioca con moderación no es una preocupación.

La única vacilación puede ser para algunas personas con trastornos gastrointestinales. Los almidones resistentes pueden ofrecer muchos efectos positivos en el cuerpo, pero las personas con algunos trastornos como la ERGE o el síndrome del intestino irritable (SII) pueden ser sensibles a comer demasiados alimentos con almidones resistentes ( 3 ).

Por esta razón, si tiene un trastorno gastrointestinal, hable con su equipo de atención médica antes de agregar tapioca a su dieta.

Alternativa sin gluten pero baja en fibra

Una razón por la que la tapioca se está volviendo cada vez más común, especialmente en las culturas occidentales, es el aumento de las dietas sin gluten. Ya sea como una moda pasajera o debido a una alergia grave al gluten, muchos buscan fuentes de carbohidratos, como la tapioca, que naturalmente no contienen gluten.

Una cosa a tener en cuenta es que la tapioca puede ser más baja en fibra que otros productos de granos. Por lo tanto, sustituir la tapioca por otros granos podría reducir la cantidad de fibra que está obteniendo.

¿Riesgo de cáncer?

Las bolas masticables en la parte inferior de las bebidas de té de boba se hacen tradicionalmente con tapioca. Una investigación de Alemania ( 4 ) detuvo el amor por el té boba para muchos cuando concluyó que algunas bolas de tapioca boba de Taiwán contenían bifenilos policlorados (PCB) que son carcinógenos conocidos.

Por lo tanto, los investigadores concluyeron que comer estos productos puede aumentar el riesgo de ciertos cánceres.

Al igual que con cualquier alimento, debe saber de dónde provienen los alimentos y qué ingredientes se utilizan. Sin embargo, cuando comes fuera es difícil saber de dónde obtienen los ingredientes. No todos los productos de tapioca tienen PCB, pero si le gusta el té de boba, algunas perlas de tapioca pueden contener niveles de PCB.

Además, según la FDA, las sustancias utilizadas en estos productos de perlas de tapioca no se consideran realmente PCB porque están cloradas y están reguladas en el sistema alimentario de EE. UU.

Las sustancias encontradas en los productos de tapioca se consideraron sustancias alimenticias legalmente permitidas.

Conclusión

Los productos alimenticios de tapioca se disfrutan en todo el mundo. La tapioca es una fuente de carbohidratos y también proporciona algunas cantidades de minerales como calcio y hierro.

Prácticamente no contiene grasas y, como todas las demás plantas, no contiene colesterol.

Al igual que otros alimentos con carbohidratos complejos como las papas, el arroz y los cereales, la tapioca puede ser una fuente de almidón resistente que puede ofrecer algunos beneficios para la salud.

La tapioca se puede disfrutar como parte de una dieta equilibrada, pero si se come demasiado o con otros ingredientes como el azúcar puede ser una fuente de calorías vacías.