Con la caída de las temperaturas y la gente que pasa más tiempo en interiores, los resfriados comunes abundan durante todo el invierno y son responsables de una gran proporción del ausentismo laboral y escolar, no solo en invierno sino durante todo el año.
Estamos constantemente bombardeados con información sobre ‘curas’ milagrosas y sustancias mágicas que evitarán que nos enfríemos, reducirán la cantidad de resfriados que tenemos o al menos reducirán la gravedad de los síntomas. Los suplementos dietéticos de vitaminas, minerales y otros suplementos se usan comúnmente para prevenir los resfriados, sin embargo, existen diferentes niveles de evidencia que respaldan estos suplementos y muy pocos han demostrado ser efectivos.
Los suplementos pueden ser costosos y algunos incluso pueden ser peligrosos o tener efectos secundarios indeseables si se toman durante un período prolongado, por lo que es importante saber si es probable que estos productos sean efectivos o simplemente una pérdida de dinero.
Contenido
Vitamina C
Tomar tabletas de vitamina C como una forma de prevenir los resfriados es una de las medidas preventivas más populares. En consecuencia, se han realizado una gran cantidad de estudios científicos sobre su eficacia, con resultados variables.
En más de 30 estudios que evaluaron la efectividad de la suplementación diaria con vitamina C en más de 10,000 personas, no hubo indicios significativos de que la ingesta de vitamina C previniera los resfriados o de que quienes tomaban vitamina C tuvieran menos resfriados que quienes no. Tampoco hubo una reducción obvia en la gravedad de los síntomas del resfriado con vitamina C, sin embargo, en general, pareció que la duración del resfriado disminuyó significativamente cuando se tomó vitamina C, con una reducción aproximada del 10% en adultos y del 15% en niños.
El veredicto: Puede acortar la duración de los resfriados si se toma antes de la aparición del resfriado, pero es poco probable que le impida contraer uno en primer lugar.
Equinácea
La equinácea como medida preventiva para los resfriados se usa ampliamente en todo el mundo, sin embargo, hay evidencia mixta en cuanto a su efectividad para este propósito, y parece que diferentes preparaciones pueden tener diferentes efectos.
Una revisión Cochrane de 16 ensayos clínicos concluyó que la evidencia sugiere que algunas preparaciones basadas en Echinacea purpurea pueden ser efectivas para acortar la duración y disminuir la severidad de los resfriados cuando se toman después del inicio. No hubo evidencia de que tomar equinácea para prevenir los resfriados fuera efectivo, aunque solo dos estudios lo investigaron.
A pesar de que la mayoría de los estudios tienen resultados muy variados o no concluyentes, un estudio reciente realizado en la Universidad de Cardiff , ha sugerido que la equinácea tiene efectos preventivos, y los participantes tienen menos resfriados al tomar la preparación en comparación con los que tomaron un placebo.
Sin embargo, existen dudas sobre la validez del estudio con sugerencias de que no incluye fuentes de financiación, informa selectivamente los resultados y no incluye suficientes detalles sobre los posibles efectos negativos. El estudio también se centró en una preparación específica realizada por una empresa en particular, en lugar de una variedad de diferentes.
El veredicto: la equinácea puede ser eficaz para reducir los síntomas y la duración después de la aparición del resfriado, sin embargo, se necesita más investigación sobre su efecto en la prevención de la aparición. No se debe administrar equinácea a niños, que tienen riesgo de una reacción alérgica, pero rara vez produce efectos negativos en adultos.
Ginseng
El ginseng también se ha convertido en un remedio para el resfriado muy popular en todo el mundo. Una revisión sistemática de la evidencia que respalda su uso para este propósito en 2011 analizó cinco estudios que investigaron el uso del extracto de raíz de ginseng norteamericano o asiático en la prevención y el tratamiento del resfriado, pero arrojaron resultados mixtos.
Se llegó a la conclusión de que no había pruebas suficientes de que el ginseng redujera la incidencia o la gravedad de los resfriados, sin embargo, parecía haber cierta efectividad en acortar la duración de los resfriados cuando el ginseng americano se tomaba de forma preventiva durante 8 a 16 semanas.
El veredicto : aunque puede haber algún beneficio al tomar ginseng americano para acortar la duración de los resfriados, no debe tomarse sin consultar con su médico debido a los posibles efectos secundarios y peligros en personas con algunas afecciones médicas.
Zinc
Una revisión reciente de estudios llevados a cabo sobre la efectividad del zinc en el tratamiento y la prevención del resfriado sugirió que existe la posibilidad de que esta suplementación tenga buenos efectos. La revisión analizó datos de 15 ensayos y se concluyó a partir de la evidencia disponible que la suplementación con zinc dentro de las 24 horas posteriores al inicio de los síntomas del resfriado puede reducir tanto la duración como la gravedad del resfriado.
La suplementación a largo plazo también pareció reducir la incidencia del resfriado, sin embargo, no está claro ya que las dosis y la duración del tratamiento necesarias para obtener los mejores efectos y se necesita más investigación en esta área y el potencial de las pastillas de zinc. La suplementación de zinc a largo plazo también puede causar efectos secundarios indeseables como náuseas y sabor metálico en la boca.
El veredicto: la suplementación con zinc puede ser eficaz para prevenir el resfriado común; sin embargo, como existen posibles efectos secundarios negativos, siempre consulte con su médico si esta suplementación es adecuada para usted y qué dosis debe tomar.
Ajo
Uno de los remedios más tradicionales para el resfriado, muchas personas todavía creen en la efectividad de un buen golpe de ajo. Este uso probablemente se base en usos tradicionales, así como en alguna evidencia de que el ajo tiene propiedades antibacterianas y virales.
Actualmente, se han realizado pocos ensayos controlados aleatorios que investiguen el efecto del ajo en la reducción de los síntomas o la duración del resfriado, y se requiere más investigación. Un estudio encontró que los participantes que tomaron ajo en lugar de un placebo durante tres meses tenían menos resfriados, sin embargo, se requieren estudios más grandes y de mejor calidad antes de poder hacer una recomendación con base científica.
El veredicto: No hay evidencia confiable que respalde el uso del ajo en la prevención o el tratamiento del resfriado, sin embargo, los únicos efectos secundarios conocidos son el olor y las erupciones cutáneas, por lo que es posible que tomar ajo no cause ningún daño.
El efecto placebo
Si bien algunos remedios populares para el resfriado no están fuertemente respaldados por investigaciones científicas, parece que hay alguna evidencia de que el efecto placebo puede tener un efecto más fuerte en el tratamiento de los resfriados que los remedios reales.
Un estudio con más de 700 participantes encontró que aquellos que tomaron pastillas para tratar sus resfriados, sin importar si contenían equinácea o nada en absoluto, tenían resfriados por una duración más corta y tenían síntomas menos severos que aquellos que no tomaron nada. Esto sugiere que si cree en el tratamiento, puede haber beneficios, incluso si no hay evidencia que respalde la sustancia real como tratamiento para los resfriados.
¿Qué puedes hacer para prevenir un resfriado?
La mayoría de las personas sufrirán algunos resfriados al año, sin importar cuán exigentes sean. La mejor manera de evitar estos virus es lavarse las manos con regularidad y no toser ni estornudar en sus manos cuando sea posible. Una dieta saludable rica en frutas y verduras, junto con el ejercicio, también parece reducir el riesgo de contraer un resfriado. La evidencia también sugiere que fumar y beber alcohol también aumenta la probabilidad de contraer un resfriado.
