A menudo existe mucha confusión en torno a los beneficios o efectos dañinos para la salud que puede tener la soja. Se han realizado numerosos estudios, investigando los efectos de la soja en diversos aspectos de la salud y el cuerpo humano, pero muchos de estos estudios han arrojado resultados contradictorios o se basan en poblaciones asiáticas, donde la ingesta de soja es diferente a la del mundo occidental. .

En los últimos tiempos se han puesto en tela de juicio los beneficios de la soja y se han debatido posibles problemas de seguridad en los medios de comunicación, dejando aún más confusión sobre si deberíamos consumir soja, cuánto deberíamos consumir y si de hecho es en alguna medida. forma beneficiosa para nuestra salud.

¿Qué es la soja?

La soja es una planta que se originó en el sudeste asiático y se ha encontrado como una parte común de la dieta asiática durante siglos, sin embargo, desde su introducción en Europa en la década de 1700 ha crecido en popularidad y disponibilidad en el mundo occidental.

La soja es una buena fuente de proteínas y se considera un excelente sustituto de los productos lácteos y una fuente alternativa de proteínas para veganos, vegetarianos y personas con intolerancia a la lactosa. Se encuentra comúnmente en numerosas formas diferentes, que incluyen frijoles de soja, harina de soja, tempeh, tofu, leche de soja y yogur, salchichas de soja, miso, queso de soja e incluso fideos de soja.

La soja es rica en isoflavonas, compuestos que se cree que tienen beneficios para la salud, así como en proteínas y fibra. También es bajo en grasas y razonablemente bajo en calorías en algunas de sus formas, lo que lo convierte en un alimento ideal para reemplazar la carne para quienes cuidan su peso o para vegetarianos.

¿Cuáles son los beneficios de la soja?

La investigación sugiere que la soja puede tener beneficios en la prevención y el tratamiento de una serie de afecciones; sin embargo, en algunos casos, las discrepancias entre los estudios significan que se necesita más investigación para obtener conclusiones más definitivas.

También es importante tener en cuenta la diferencia en las formas de soja que se consumen en todo el mundo. En los países asiáticos, donde se lleva a cabo gran parte de la investigación basada en la población sobre el consumo de soja y la salud, la soja tiende a consumirse en formas menos procesadas.

La soja que consume el mundo occidental a menudo es más procesada, lo que puede ser la razón por la que la evidencia sobre la ingesta de soja y la salud en diferentes poblaciones puede variar mucho.

Salud general

La soja es una buena fuente de proteína magra que contiene ocho aminoácidos esenciales requeridos por el cuerpo, lo que la convierte en una importante fuente de proteínas para los vegetarianos y una alternativa viable también para los consumidores de carne. También es una buena fuente de grasas insaturadas y contiene importantes vitaminas B, hierro y antioxidantes .

Enfermedad del corazón

Algunos estudios han sugerido que el consumo de proteína de soja puede actuar para reducir los niveles de colesterol LDL “malo” en la sangre y, por lo tanto, contribuir a un menor riesgo de enfermedad cardíaca. Esta teoría se basa principalmente en estudios de poblaciones asiáticas, que tienden a tener una menor incidencia de enfermedades cardíacas y también consumen mayores cantidades de proteína de soja que las poblaciones occidentales, generalmente reemplazando la carne en la dieta.

La evidencia es lo suficientemente fuerte como para que la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Haya dado permiso a los fabricantes de productos de soya para agregar mensajes sobre la salud del corazón en sus envases y, en general, se considera que, junto con una dieta baja en grasas saturadas, la soya puede ayudar a reducir el colesterol. niveles.

La Asociación Estadounidense del Corazón también ha hecho recomendaciones de acuerdo con esta evidencia, sugiriendo que se deben consumir 25 gramos de proteína de soya por día como parte de una dieta baja en grasas saturadas y colesterol.

Osteoporosis

Algunos estudios han sugerido que el consumo de proteína de soja, especialmente en mujeres que se acercan a la menopausia, puede ayudar a aumentar la densidad ósea y reducir el riesgo de osteoporosis. Sin embargo, esta teoría también se contradice en varios estudios y se necesita más investigación para validar la idea.

Ver también: Cómo fortalecer los huesos

Menopausia

Se cree que la ingesta de proteína de soja reduce la incidencia de algunos de los síntomas de la menopausia, como los sofocos y los sudores nocturnos. Una vez más, ha habido resultados mixtos en los estudios, sin embargo, la mejor asociación entre la ingesta de soja y la reducción de los síntomas de la menopausia parece ser cuando se consume al día un mínimo de 15 mg de una isoflavona de soja en particular, conocida como genisteína.

Cáncer

Una de las áreas más controvertidas con respecto al consumo de soja es el efecto que puede tener sobre el riesgo de cáncer. Los estudios de población han sugerido que puede haber un efecto protector en términos de algunos cánceres relacionados con las hormonas, por ejemplo, de mama, próstata y útero.

Sin embargo, una vez más, la evidencia es mixta y es difícil concluir a partir de la información disponible si existe un efecto protector claro, cuánta soja se necesita consumir para obtenerla y cuándo en la vida es beneficioso consumir la soja.

¿Existen inconvenientes para la salud?

A lo largo de los años, los medios de comunicación han sacado a la luz una serie de “temores a la soja”, incluida la sugerencia de que el consumo de soja puede afectar la fertilidad, puede producir características femeninas en los hombres y puede causar supresión de la tiroides.

Sin embargo, hay poca evidencia que respalde estas teorías y, en general, se considera que la soja es segura. Numerosas revisiones de la evidencia con respecto a la soja y la salud han concluido que, si bien se necesita más investigación sobre cuáles son los beneficios para la salud, en general se acepta que no existen peligros reales de consumo.

El alto consumo de soja puede tener un efecto sobre la menstruación en las mujeres, pero el efecto se considera demasiado pequeño para causar problemas de fertilidad y también se cree que no tiene ningún efecto sobre el recuento de espermatozoides en los hombres, por lo que es poco probable que los problemas para concebir estén relacionados con el consumo de soja. .

En el caso de la supresión de la tiroides, se sugirió que la presencia de sustancias conocidas como bociógenos puede ser responsable, pero de hecho la cantidad es tan baja que es poco probable que tenga algún efecto a menos que exista una condición subyacente como la deficiencia de yodo que puede exacerbarse.

Sin embargo, en general, las personas con afecciones de la tiroides y las mujeres que son posmenopáusicas y tienen cáncer de mama dependiente de estrógenos son probablemente las únicas poblaciones que tienen motivos para evitar la soja.

En conclusión, aunque se necesita más investigación sobre los compuestos exactos que se encuentran en la soja y su efecto en el cuerpo humano para confirmar o negar los beneficios para la salud, no hay evidencia concluyente de que el consumo de soja tenga efectos secundarios peligrosos.

También se necesita más investigación sobre el efecto del consumo de soja en el cuerpo junto con otros alimentos y también sobre las formas más procesadas de soja que se consumen comúnmente en el mundo occidental y si estas tienen los mismos efectos que las formas más tradicionales.