A menudo se nos dice que un alimento es bueno para nosotros debido al hecho de que contiene antioxidantes. Se cree que estos compuestos naturales ofrecen efectos preventivos para las enfermedades, entonces, ¿qué son exactamente y cómo podemos obtenerlos en nuestra dieta?

¿Qué son los antioxidantes?

Los antioxidantes son compuestos que inhiben la oxidación en el cuerpo o en los alimentos. La oxidación es un proceso químico que implica la transferencia de electrones o hidrógeno produciendo radicales libres dañinos en el cuerpo.

Estas sustancias destructivas pueden causar daño celular o muerte en el cuerpo al alterar el ADN, lo que a su vez puede conducir al desarrollo de enfermedades como cáncer, enfermedades cardíacas, Alzheimer y Parkinson, debido a mutaciones celulares.

Los factores externos como el humo del cigarrillo, la contaminación del aire y el consumo excesivo de alcohol pueden conducir a la producción de radicales libres y, por lo tanto, son dañinos para el cuerpo. Los antioxidantes ayudan a detener el daño causado por los radicales libres y, por lo tanto, pueden ser efectivos para reducir el riesgo de enfermedad.

La oxidación es también el proceso que hace que los alimentos se echen a perder después de cierto tiempo y los antioxidantes se utilizan a menudo en la fabricación de alimentos para ralentizar este proceso, lo que les da a los alimentos una vida útil más larga.

Por que necesitamos antioxidantes

Aunque su cuerpo produce algunos antioxidantes por sí solo, que trabajan para combatir las pequeñas cantidades de daño oxidativo en curso en el cuerpo, en el mundo moderno, estamos expuestos a muchas sustancias formadoras de radicales libres. Por tanto, se sugiere que incluyamos algunos antioxidantes en nuestra dieta para combatir esto.

Existe alguna evidencia de que una dieta rica en alimentos que contienen antioxidantes vitamínicos puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con el estilo de vida, aunque existen dudas sobre si otros antioxidantes que parecen ser beneficiosos en condiciones de laboratorio realmente afirman algún efecto en el cuerpo humano.

Las mejores fuentes de antioxidantes son los alimentos de origen vegetal y se sugiere que una ingesta alta de frutas y verduras se asocia con un menor riesgo de muchas enfermedades, por lo que si los antioxidantes son tan poderosos como parecen o si hay otro mecanismo en juego, una amplia variedad de frutas y verduras en su dieta es una buena manera de garantizar una dieta saludable y reducir el riesgo de enfermedades.

Antioxidantes comunes

Algunos antioxidantes comunes incluyen vitaminas, flavonoides y polifenoles particulares.

La vitamina C actúa para detener la reacción oxidativa en cadena antes de que comience, mientras que la vitamina E rompe la cadena más adelante. Los flavonoides y polifenoles también son antioxidantes comunes, con diferentes formas que se encuentran en una variedad de alimentos de origen vegetal.

Se ha demostrado que solo las vitaminas antioxidantes tienen efectos antioxidantes beneficiosos en el cuerpo humano, mientras que las otras formas han demostrado ser efectivas en un laboratorio, pero no se cree que mantengan esta eficiencia en el cuerpo humano.

¿Qué alimentos son ricos en antioxidantes?

Los alimentos que son naturalmente ricos en antioxidantes provienen principalmente de las familias de frutas, verduras y legumbres . Las bayas contienen la mayor cantidad de antioxidantes para las frutas, en particular arándanos, arándanos y moras, mientras que las alcachofas son una buena fuente de la familia de las verduras. Los frijoles rojos y los frijoles pintos son los más ricos en antioxidantes de las legumbres.

La vitamina C antioxidante se encuentra comúnmente en frutas y verduras, particularmente frutas cítricas, mientras que el betacaroteno, que es necesario para producir la vitamina A antioxidante en el cuerpo, se encuentra en las verduras de color verde y frondoso o de color amarillo y naranja.

La vitamina E soluble en grasa se encuentra en nueces, semillas, germen de trigo y granos integrales. Las flavonas, un tipo de polifenol antioxidante, se encuentran en las bayas y el té, mientras que los carotenoides, que incluyen los antioxidantes licopeno y betacaroteno, se encuentran en una variedad de vegetales.

Muchas especias y compuestos como el cacao tienen altos niveles de antioxidantes; sin embargo, nuestra ingesta de estos productos es en porciones tan pequeñas que es poco probable que tengan algún efecto en el cuerpo humano.

Los frutos secos también son una buena fuente, ya que la eliminación de agua concentra los antioxidantes.

Una advertencia sobre los suplementos

Debido a su potencial para reducir el daño oxidativo, se pensó que la ingesta alta de antioxidantes a través de la suplementación puede reducir el riesgo de enfermedad e incluso puede ser beneficiosa para el tratamiento.

Sin embargo, investigaciones posteriores han concluido que no hay ningún beneficio de una ingesta muy alta de antioxidantes en términos de prevención de enfermedades e incluso hay alguna sugerencia de que una ingesta muy alta puede aumentar el riesgo de algunos cánceres.