Las hierbas y especias añaden un excelente sabor a los alimentos, pero cada vez hay más pruebas de que también son beneficiosas para nuestra salud. La medicina tradicional ha utilizado hierbas y especias durante siglos para tratar dolencias comunes y ahora la ciencia moderna está comenzando a respaldar algunas de estas teorías.

El uso de hierbas y especias como alternativa a la sal y la grasa para dar sabor a la cocina también es beneficioso para nuestra salud, ya que estas sustancias no contienen calorías y, a diferencia de la sal, no tienen efectos potencialmente dañinos si se consumen en grandes cantidades.

Aunque la investigación se encuentra en sus primeras etapas y en muchos casos se requieren más estudios para confirmar los beneficios y hacer recomendaciones para la ingesta, no hay duda de que las hierbas y especias tienen el potencial de mejorar nuestra salud.

Como hay pocos efectos negativos de consumir hierbas y especias y también son una adición bienvenida a muchos platos, ciertamente no hay ningún daño en incluir una amplia variedad en una dieta saludable.

Hierbas y especias comunes con posibles beneficios para la salud.

Canela

Una revisión de 2010 de la evidencia científica sobre la canela y sus beneficios para la salud sugirió numerosos mecanismos posibles por los cuales la canela puede tener efectos positivos en la salud. Se ha sugerido que la canela tiene efectos antiinflamatorios, antimicrobianos, antitumorales y reductores del colesterol, además de que posiblemente tenga beneficios para los sistemas inmunológico y cardiovascular.

Los estudios en humanos y animales también han sugerido que la canela puede tener el potencial de inducir la producción de insulina, una función útil que puede ser beneficiosa en el tratamiento de la diabetes tipo 2 , aunque se necesitan más investigaciones antes de poder sacar conclusiones definitivas.

Pimienta de cayena

Se cree que el compuesto responsable del picante de la pimienta y el chile, conocido como capsaicina, tiene numerosos beneficios para la salud, incluidos beneficios para la salud cardiovascular, ayuda a la digestión y alivia el dolor.

También se ha sugerido que este compuesto puede tener un efecto sobre la tasa metabólica y aumentar la capacidad de quemar grasa, ofreciendo así un papel potencial en la pérdida de peso.

Azafrán

La investigación ha sugerido un posible efecto protector contra el cáncer de esta especia común, así como posibles beneficios para los niveles de lípidos en sangre. También se ha sugerido que puede haber beneficios potenciales para el aprendizaje y la retención de la memoria.

Manzanilla

Según una revisión de 2006, el ingrediente popular en el té de hierbas que comúnmente se cree que es beneficioso para mejorar el sueño y la relajación puede tener otros beneficios para la salud.

La flor contiene muchos compuestos fenólicos y tiene propiedades antioxidantes y antimicrobianas moderadas. También ha mostrado actividad antiplaquetaria.

Los modelos animales también han sugerido una acción antiinflamatoria y posibles efectos reductores del colesterol; sin embargo, una vez más se requiere más investigación basada en humanos en estas áreas. Curiosamente, no hay evidencia clínica que respalde las propiedades sedantes de la manzanilla.

Cilantro

Se ha descubierto que el cilantro es eficaz para prevenir la bacteria común Lysteria Monocytogenes transmitida por los alimentos, que puede ser peligrosa para las personas con sistemas inmunitarios debilitados o para los bebés por nacer.

Cúrcuma

Se cree que el componente que le da a la cúrcuma su color amarillo anaranjado, conocido como curcumina, tiene numerosos beneficios para la salud. Los estudios han sugerido que este compuesto puede ser beneficioso en el tratamiento de enfermedades inflamatorias como el cáncer, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, la enfermedad de Alzheimer y la psoriasis, aunque se requieren estudios más profundos antes de poder hacer recomendaciones sobre su consumo.

Hierbas y especias con alto contenido de fitoquímicos

Se cree que un grupo de hierbas y vegetales comunes conocidos como vegetales umbelíferos son particularmente ricos en fitoquímicos. Se cree que el eneldo, el anís, el perejil y el cilantro, así como las verduras, el apio, las zanahorias y las chirivías, tienen efectos protectores debido a su alta concentración de antioxidantes naturales, que también se encuentran en el ajo y el jengibre. T

Se ha sugerido que estos compuestos son beneficiosos para la protección o el tratamiento de enfermedades crónicas tales como enfermedades cardíacas, cáncer, diabetes e hipertensión.

Hierbas con propiedades anticancerígenas.

El Instituto Nacional del Cáncer ha identificado una colección de hierbas comunes que poseen propiedades anticancerígenas. Estos incluyen, ajo, cebolla y cebollino, que contienen un compuesto llamado Allium, miembros de la familia de la menta como albahaca, orégano, romero, salvia y tomillo; miembros de la familia Zingiberaceae como la cúrcuma y el jengibre, la raíz de regaliz, el té verde y el lino, así como las hortalizas de la familia Umbelliferae mencionadas anteriormente.