Alentar a los niños a comer más verduras y otros alimentos saludables que no necesariamente tienen sabores que les atraigan es un problema milenario que enfrentan los padres, los cuidadores e incluso las escuelas. Existen numerosos enfoques para aumentar el consumo de este tipo de alimentos por parte de los niños, pero un estudio reciente sugiere que la educación es la clave para que los niños coman de manera saludable, sin importar la edad que tengan.

Educación para una alimentación saludable

Un nuevo estudio publicado en el Journal of Psychological Science sugiere que, si bien los enfoques más convencionales para alentar a los niños a comer alimentos saludables pueden ser beneficiosos, enseñarles los conceptos básicos de la nutrición puede ser aún más exitoso.

Debido a la naturaleza inquisitiva de los niños en general, los investigadores plantearon la hipótesis de que incluso los niños más pequeños tomarían decisiones más saludables y comprenderían los beneficios de comer una variedad de alimentos si se les educara sobre las funciones de los nutrientes que se encuentran en los alimentos en el cuerpo.

Los investigadores desarrollaron libros de cuentos que educaron a niños en edad preescolar  sobre nutrición, incluidos temas como grupos de alimentos, nutrientes, alimentos como combustible, digestión y la importancia de comer una variedad de alimentos.

Los libros se leyeron durante la merienda durante tres meses en algunas aulas, mientras que otras clases realizaron la merienda de forma normal para actuar como grupo de control. Luego se preguntó a los niños sobre la nutrición y se encontró que aquellos que habían estado expuestos a los libros de cuentos relacionados con la nutrición demostraron una mejor comprensión de los temas tratados.

También se descubrió que los mismos niños habían duplicado su ingesta de verduras a la hora de la merienda de forma voluntaria en comparación con el grupo de control, cuya ingesta de verduras se mantuvo igual.

Aunque se necesitan más investigaciones para investigar si una intervención de este tipo puede tener efectos a largo plazo en los hábitos alimenticios de los niños, sugiere que nunca son demasiado pequeños para apreciar los conceptos de alimentación saludable y que comprender por qué la nutrición es importante es clave para desarrollar hábitos saludables. en cualquier grupo de edad.

Es posible que este enfoque conceptual, en combinación con enfoques más tradicionales para fomentar el consumo de alimentos saludables, produzca resultados óptimos en los niños y ayude a combatir las crecientes tasas de obesidad y la caída del consumo de frutas y verduras en los jóvenes.

Otros enfoques

Si bien la educación puede ser una forma exitosa de mejorar la dieta y la capacidad de un niño para tomar decisiones saludables, existen muchas otras opciones que se pueden usar junto con este enfoque para obtener mejores resultados.

  • Cultiva alimentos con la ayuda de los niños.

A los niños les encanta participar en el proceso de plantar, cuidar y cosechar su propia comida y tienden a comer más y probar nuevas variedades debido a esto. Esto también les da a los niños la oportunidad de aprender de dónde vienen los alimentos, conocimiento que se está perdiendo rápidamente a medida que compramos más en los supermercados y consumimos más alimentos envasados.

  • Involucrar a los niños en la cocina

Al igual que con el cultivo de sus propios alimentos, darles a los niños la propiedad de las comidas que comen permitiéndoles ayudar con la preparación es una excelente manera de alentarlos a probar nuevos alimentos y comer de manera saludable.

Enseñar a los niños cómo hacer alternativas simples y saludables a los clásicos populares como la pizza y las hamburguesas es una buena manera de comenzar y progresar hacia alimentos más inusuales de diferentes culturas los expone a una gran variedad de alimentos y sabores.

Este tipo de educación práctica también los prepara con las habilidades que necesitan para comer bien a lo largo de sus vidas.

  • Sirva alimentos impopulares con salsas.

Un estudio reciente encontró que la presencia de un aderezo reducido en grasas aromatizado con hierbas o especias animaba a los niños a probar y comer una mayor variedad de verduras. Incluso una salsa tan simple como la salsa de tomate puede mejorar la ingesta y hacer que comer verduras sea más divertido.

  • Cortar los alimentos

Si bien los niños pueden encontrar abrumadores los vegetales enteros, cortarlos en porciones del tamaño de un bocado los hace más atractivos y fáciles de comer. Los palitos de verduras son una excelente opción, al igual que las brochetas de frutas ensartadas con una variedad de trozos de frutas de colores.

  • Escabullirse en verduras

Las verduras furtivas mezcladas con alimentos más sabrosos se han convertido en una estrategia popular para aumentar la ingesta de verduras sin que el niño se dé cuenta. Aunque este enfoque puede ser beneficioso para la salud de su hijo, no es necesariamente la mejor manera de aumentar la ingesta a largo plazo y no enseña la importancia de una alimentación saludable y fomenta la variedad.

Por supuesto, mezcle verduras picadas, ralladas o ronroneadas en otros platos para agregar nutrición y reducir el contenido de calorías, pero aún así es importante darle al niño la oportunidad de probar las verduras por separado y ser consciente de lo que están comiendo.

Recuerde que en algún momento su hijo cocinará por sí mismo, y sin conocimiento de nutrición y experiencia con diferentes alimentos saludables, es poco probable que tome decisiones saludables en el futuro.