El tiempo que tarda la comida en digerir puede variar en función de varios factores. Algunos estudios sugieren que la digestión total de los alimentos dura entre seis y ocho horas.

El proceso de digestión comienza en la boca cuando se mastica la comida y la saliva inicia una descomposición enzimática de la comida. Después de viajar a través del esófago, se abre un esfínter para que la comida pueda ingresar al estómago.

Los alimentos se descomponen aún más en pequeñas moléculas a partir del ácido del estómago y la agitación de los músculos del estómago.

Dependiendo de lo que coma, puede depender cuánto tiempo permanezca la comida en el estómago. Por ejemplo, la fibra, las grasas y las proteínas pueden retrasar el vaciado del estómago. Sin embargo, los carbohidratos simples pueden pasar rápidamente por el estómago.

Una vez que la comida se descompone en moléculas individuales, un músculo esfínter se abre al final del estómago y las partículas de comida (llamadas quimo) ingresan al intestino delgado.

Una vez en el intestino delgado, los alimentos se pueden absorber en el torrente sanguíneo. Pequeñas proyecciones en forma de dedos en el intestino delgado llamadas vellosidades absorben nutrientes individuales a través de la pared del intestino delgado.

Todo lo que no se absorbe continúa en el intestino grueso. Aquí se puede absorber agua y algunas vitaminas y minerales . Lo que queda se excreta por el ano.

El tiempo total que la comida está en su tracto digestivo desde la boca hasta el ano es de aproximadamente 40 horas, pero esto puede variar.

¿Cuánto tiempo tardan los alimentos en salir del estómago?

Los estudios que analizan el momento en que los alimentos pasan por el estómago muestran, en promedio, que aproximadamente la mitad del contenido del estómago se vacía en aproximadamente 3 horas, y el vaciado total del estómago puede tomar de 4 a 5 horas ( 1 ). 

La principal responsabilidad del estómago es descomponer los alimentos en partículas diminutas que pueden absorberse a través de la pared del intestino delgado.

La saliva en la boca y masticar los alimentos pueden iniciar la descomposición de los alimentos, pero el estómago realmente hace el trabajo principal de descomponer los alimentos debido al contenido de ácido en el estómago.

La grasa, la fibra y las proteínas deben permanecer más tiempo en el estómago para que se descompongan. Por lo tanto, las comidas que contienen estos nutrientes tendrán más tiempo en el estómago en comparación con las comidas que son principalmente carbohidratos simples.

Se considera que comer alimentos que proporcionan fibra , proteínas y grasas saludables tiene una mayor saciedad porque permanecen en el estómago por más tiempo y pueden ayudar a reducir el apetito mucho tiempo después de comer.

Comer una comida mixta significa que algunas partículas de alimentos pueden moverse por el estómago antes que otras partículas.

¿Cuánto tiempo tardan los alimentos en pasar por el intestino delgado?

Pueden pasar aproximadamente de 6 a 8 horas después de comer para que los alimentos pasen por el intestino delgado.

A medida que la comida se descompone, el músculo del esfínter pilórico se relaja para que la comida pueda pasar del estómago al intestino delgado.

A medida que el contenido ácido ingresa al intestino delgado, la bilis del hígado y la vesícula biliar también se libera en el intestino delgado para amortiguar la acidez.

Aproximadamente el 90% de los nutrientes se absorben en el intestino delgado. El diámetro del intestino delgado es solo del tamaño del dedo medio, pero mide aproximadamente 22 pies de largo ( 2 ).

El intestino delgado se mueve hacia adelante y hacia atrás para aumentar el contacto con la superficie para la absorción. Los nutrientes se absorben a través de la pared del intestino hacia el torrente sanguíneo.

¿Cuánto tiempo tardan los alimentos en llegar al intestino grueso?

Todo lo que no se absorbe en el torrente sanguíneo pasa del intestino delgado al intestino grueso. El intestino grueso tiene un diámetro mucho más ancho en comparación con el intestino delgado, pero su longitud es más corta.

A diferencia del intestino delgado, el intestino grueso no absorbe muchos nutrientes. El intestino grueso puede devolver agua al cuerpo y algunas vitaminas y minerales se absorben del intestino grueso.

La materia fecal se vuelve más dura a medida que el agua se reabsorbe. Una vez que el material no digerido llega al recto, puede excretarse.

El tiempo que el quimo permanece en el intestino grueso puede variar; podría permanecer en el intestino grueso durante aproximadamente 24 horas. El intestino grueso también alberga bacterias en el tracto digestivo.

Las bacterias beneficiosas se denominan probióticos . También pueden fermentar o “digerir” la fibra que ingresa al intestino grueso.

Mucha investigación sugiere que el tipo de bacteria en el colon puede influir en la salud y la función inmunológica.

Tiempo total que los alimentos pasan en el tracto digestivo

¿Cuál es el tiempo total de digestión de los alimentos? Las estimaciones sugieren que la digestión total de los alimentos demora entre 30 y 40 horas.

Un estudio realizado en la década de 1980 descubrió que el tiempo de tránsito de los alimentos difería entre hombres y mujeres, y los alimentos viajaron a través del intestino grueso para los hombres alrededor de 33 horas y 47 horas para las mujeres.

Factores que pueden acelerar o ralentizar la digestión

El tiempo de tránsito en el intestino grueso puede ser más rápido dependiendo del contenido de fibra. WebMD sugiere que las personas que comen más frutas, verduras y granos integrales pueden tener un tiempo de digestión total más corto porque la fibra puede aumentar la tasa de excreción en el intestino grueso ( 3 ).

Por otro lado, si alguien tiene una dieta baja en fibra O está deshidratado, eso puede aumentar el riesgo de estreñimiento y por más tiempo que las partículas de alimentos permanezcan en el intestino grueso.

El estrés es otro factor que puede influir en el tiempo de digestión de los alimentos. Hay muchos nervios y vasos sanguíneos que rodean el intestino delgado y grueso. Si hay estrés subyacente u otra tensión emocional, también podría afectar el sistema digestivo.

Si tiene algún trastorno del tracto digestivo, como el síndrome del intestino irritable, la enfermedad de Chron o la diverticulitis, estas afecciones pueden afectar drásticamente el tiempo que los alimentos tardan en digerirse.

Las alergias a los alimentos o la cirugía bariátrica también pueden afectar la tasa de digestión de los alimentos.

Conclusión

La forma en que el cuerpo digiere los alimentos es muy compleja y es algo que la mayoría de nosotros probablemente damos por sentado. No controlamos conscientemente cuándo pasa la comida al estómago o los intestinos.

Se controla involuntariamente con músculos lisos en todo el tracto digestivo.

En promedio, los alimentos pueden tardar entre 6 y 8 horas en atravesar el intestino delgado y entre 30 y 40 horas en atravesar el intestino grueso. Sin embargo, puede haber una variación individual con estas estimaciones.