Los edulcorantes bajos en calorías llegaron al mercado como una forma de seguir disfrutando de los alimentos dulces sin las calorías o los problemas de azúcar en la sangre asociados con el azúcar regular. Los edulcorantes bajos en calorías (LCS) se utilizan en muchos alimentos dietéticos o comercializados para bajar de peso.

Parece una situación en la que todos ganan; aún puedes disfrutar del sabor dulce pero no obtienes las calorías. Sin embargo, los estudios de investigación han mostrado resultados mixtos sobre cómo los edulcorantes bajos en calorías afectan el peso y otros aspectos de la salud.

Un estudio de 2012 encontró que el consumo de LCS se duplicó entre los niños entre 1999-2000 y 2007-2008. El consumo de LCS aumentó del 18,7% al 24,1% en adultos. La ingesta de azúcar y la LCS están aumentando en la mayoría de las áreas de la población mundial. Los peligros de obtener un exceso de azúcar están bastante bien establecidos, pero ¿son seguros los LCS?

Riesgo de cáncer

El riesgo de cáncer y el LCS han sido una preocupación para el público en general durante mucho tiempo, pero la FDA y el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) afirman que no hay “evidencia clara” de una asociación entre el riesgo de cáncer y el LCS.

El aspartamo es el LCS más común que se cuestiona para el riesgo de cáncer y se encuentra con mayor frecuencia en las bebidas dietéticas. El Center for Science in the Public Interest sugiere evitar el aspartamo debido a estudios más recientes que han mostrado un aumento del aspartamo en el riesgo de cáncer de algunos estudios con ratas. La FDA también cuestiona la forma en que se realizaron estos estudios.

Un argumento a favor de la seguridad es que los estudios con ratas que muestran una relación con LCS y el cáncer se encuentran en dosis muy altas. Por lo tanto, si las personas consumen LCS muy por debajo de esta cantidad (los niveles de ingesta diaria aceptable se establecen aproximadamente 100 veces más bajos que la cantidad que tenía un riesgo en los estudios con ratas), se piensa que no debería haber un mayor riesgo.

Impacto en las bacterias intestinales

La forma en que los LCS afectan a las bacterias intestinales ha sido una preocupación creciente. Cuando la mayoría de los LCS llegaron inicialmente al mercado, esto ni siquiera era un pensamiento. Ahora los científicos están entendiendo más cómo nuestra dieta impacta nuestras bacterias intestinales y cómo estas pequeñas bacterias influyen en el cuerpo e incluso en la mente.

Algunos LCS pueden hacer que las bacterias útiles disminuyan y que las bacterias dañinas prosperen. Los alcoholes de azúcar en estudios con roedores han demostrado esto, así como en estudios que utilizan sacarina, sucralosa y aspartamo.

Curiosamente, puede haber una asociación entre cómo los edulcorantes artificiales impactan en las bacterias intestinales y cómo estas bacterias pueden influir en la regulación del peso. Se necesita hacer más investigación antes de hacer una suposición, pero estos estudios iniciales sugieren que LCS podría alterar las bacterias intestinales no de una manera positiva.

Tampoco está claro cuánto LCS se necesita para tener un efecto sobre las bacterias intestinales.

Impacto en el dulce antojo

La mayoría de los LCS, con la excepción de los alcoholes de azúcar, son extremadamente más dulces que el azúcar regular. Solo se usa una pequeña cantidad para dar un sabor dulce sin calorías.

Una preocupación cada vez mayor con LCS es que, con el tiempo, puede regular positivamente su sentido y su deseo por las cosas dulces. Algunas investigaciones también indican que los LCS no provocan una respuesta completa de las vías de recompensa de los alimentos en el cerebro, lo que puede conducir a más señales y a instar a seguir comiendo.

Los resultados son una combinación de estudios que analizan la efectividad de la LCS y la pérdida de peso o el mantenimiento del peso. Incluso en los niños, la ingesta de refrescos regulares y dietéticos se relacionó con el aumento de peso .

¿Son seguros para los niños?

El uso de LCS está aumentando en adultos y niños. Se desconocen los efectos a largo plazo de LCS en niños o adolescentes. Algunos estudios observacionales han demostrado una correlación positiva entre la ingesta de LCS y el aumento de peso, pero se necesita más investigación.

Conclusión: la cantidad sigue siendo importante

Hay muchos efectos que la LCS puede tener en el cuerpo y la LCS puede variar. Algunas personas tienen sensibilidad hacia ellos y experimentan molestias digestivas, dolores de cabeza, fatiga, etc. cuando se consumen y deben evitarse.

Los LCS están en la lista GRAS, que significa generalmente reconocidos como seguros por la FDA, siempre que se mantenga por debajo del nivel de ingesta diaria aceptable. Lo mismo ocurre con el riesgo de cáncer. Para que te hagas una idea, este nivel aceptable para un adulto promedio es igual a tener diariamente alrededor de 18 latas de 12 onzas de refresco dietético hecho con aspartamo o 5.5 latas hechas con sucralosa.

¿Se consideran seguros los niveles por debajo de la ingesta diaria aceptable? Honestamente, es difícil de decir. Otras cosas a tener en cuenta para LCS incluyen cómo afectan a las bacterias intestinales, cómo alteran el sentido y el deseo por lo dulce y si están afectando positiva o negativamente el peso.

Al igual que con el azúcar, tal vez el mensaje más saludable sea simplemente reducir la dulzura total, ya sea de azúcar real o LCS. El hecho de que sean bajos o no contengan calorías no significa que pueda consumir todo lo que desee sin un efecto negativo potencial.

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Los niños especialmente pueden necesitar tener cuidado, ya que los efectos a largo plazo de LCS en los niños no se comprenden claramente.

El mensaje es el mismo para el azúcar real: el exceso puede ser dañino, pero una pequeña cantidad puede estar bien. Sin embargo, la “pequeña cantidad” no está claramente definida. Es necesario realizar más investigaciones para comprender los efectos completos.

Además, al igual que con cualquier cosa relacionada con los alimentos, es importante tener en cuenta cómo se ve el resto de su dieta. Como consumidor, haga su propia investigación para ver con qué se siente personalmente cómodo para la ingesta con LCS.