“¿Cuántas calorías hay en eso?” es una preocupación común al mirar las etiquetas de los alimentos. Sin embargo, ¿qué es una caloría? ¿Por qué nos obsesionamos tanto con las cantidades de calorías? El término caloría es simplemente una forma de medir la energía.
Cuando queremos saber cuántas calorías hay en un alimento, básicamente queremos saber cuánta energía puede proporcionar un alimento.
Contenido
¿Qué es una Caloría?
Una caloría es una forma de medir la energía proveniente de los alimentos. El cuerpo utiliza la energía de los alimentos para proporcionar energía a todas las células del cuerpo.
El término caloría se remonta a 1863, donde se usaba para medir cuánta energía se necesitaba para elevar un kilogramo de agua en un grado Celsius.
La caloría en las etiquetas de información nutricional que vemos en realidad se considera una kilocaloría. Una kilocaloría equivale a 1.000 calorías pequeñas.
Sin embargo, el kilo generalmente se deja caer y el término “caloría” o “Caloría” se usa generalmente en lugar de kilocaloría.
Ajustar nuestra ingesta de calorías es una de las principales formas en que podemos afectar nuestro peso. Eliminar el exceso de calorías es un componente principal de la mayoría de las dietas que abogan por la pérdida de peso.
Se pensaba que si reducía la ingesta de calorías, su cuerpo tendría menos energía y quemaría grasa extra como combustible.
Sin embargo, a medida que más y más personas comenzaron a hacer dietas a corto plazo, la pérdida de peso no fue constante.
Lo que ahora también se sabe es que la cantidad de calorías no es lo único que afecta el equilibrio energético. La calidad de esas calorías también es una parte importante de la ecuación.
Cómo el cuerpo usa las calorías de los alimentos
Los macronutrientes que aportan calorías son las proteínas , las grasas y los carbohidratos .
En promedio, los carbohidratos y las proteínas proporcionan 4 calorías por gramo, el alcohol proporciona alrededor de 7 calorías y la grasa proporciona alrededor de 9 calorías por gramo.
Cuando comemos alimentos, hay una mezcla de carbohidratos, grasas y proteínas que proporcionan energía al cuerpo.
El primer paso que debe suceder cuando comemos o bebemos alimentos es descomponerlos en moléculas individuales.
Esto se hace durante el proceso digestivo , y las unidades individuales de carbohidratos, proteínas y grasas se absorben en el torrente sanguíneo a través de la pared del intestino delgado.
Cuando estas unidades están en el torrente sanguíneo, el cuerpo puede dirigirlas a varias células que necesitan energía o pueden almacenarse.
A medida que los niveles de carbohidratos (como glucosa) comienzan a aumentar en el torrente sanguíneo, se libera insulina . La insulina actúa como un guardián para permitir que la glucosa ingrese a las células del cuerpo y salga del torrente sanguíneo.
Cada célula necesita la energía de los alimentos para funcionar. Cada célula usa energía para varios procesos, incluido el metabolismo, las vías de señalización, para producir nuevas células y contraer músculos.
Podemos almacenar energía extra en forma de reservas de glucógeno y grasa. Cuando la ingesta de energía no es adecuada, el cuerpo puede descomponer el glucógeno para proporcionar carbohidratos y descomponer las reservas de grasa para proporcionar energía.
Ajustar la cantidad de calorías para regular el peso
Durante mucho tiempo se ha sugerido que para bajar de peso es necesario reducir la ingesta de calorías. Cuanto menos combustible le dé a su cuerpo, más dependerá de las reservas de grasa como fuente de combustible.
Si bien este pensamiento es parcialmente cierto, lo que también debe tenerse en cuenta es el complejo sistema del cuerpo.
A medida que disminuye la ingesta de calorías, la tasa metabólica también puede disminuir. Las hormonas que regulan el metabolismo también pueden tener un impacto en la regulación del peso.
Por ejemplo, si la ingesta de calorías es muy baja, se puede aumentar el cortisol y la grelina, que aumentan el apetito.
La cantidad de energía que necesita su cuerpo puede depender de muchas cosas: edad, sexo, tamaño corporal, nivel de actividad, factores genéticos y niveles hormonales.
Si bien podemos dar un rango de calorías estimado para la pérdida, el mantenimiento y el aumento de peso, existen otros factores que influyen en el peso además de la cantidad de calorías que consume .
Las necesidades calóricas estimadas se pueden recopilar ingresando su edad, peso, altura y sexo en ecuaciones como la Ecuación de Harris Benedict.
Conectar estos números puede dar una estimación de las necesidades calóricas de su cuerpo. Sin embargo, puede haber una variación individual para el número de calorías dado en estas ecuaciones.
La idea de hacer coincidir la ingesta de calorías de los alimentos con el número en la ecuación debería mantenerlo en equilibrio de peso.
Aumentar o disminuir su ingesta de calorías debería aumentar o disminuir el peso corporal, respectivamente.
No todas las calorías son iguales
¿Solo necesita mantenerse por debajo de un cierto límite de calorías para perder peso, o hay más que debería tener en cuenta? ¿Es una caloría una caloría sin importar de dónde venga? ¿Su cuerpo maneja una caloría de la espinaca de la misma manera que una caloría de un caramelo?
Resulta que el cuerpo maneja las calorías de manera diferente. La calidad de las calorías también debe tenerse en cuenta para la salud y el peso, además de la cantidad.
Un estudio de 2010 ( 1 ) comparó las diferencias en las respuestas termogénicas posprandiales después de una comida con alimentos integrales en comparación con una comida que provenía de alimentos procesados.
Las comidas fueron comparables en cuanto al contenido total de calorías, carbohidratos, proteínas y grasas. Los investigadores encontraron que la comida procesada tenía un 50% menos de gasto energético posprandial que la comida completa.
¿Qué significa esto? El cuerpo usa más energía para descomponer los alimentos integrales en comparación con los alimentos procesados.
La investigación ( 2 ) también ha demostrado que los macronutrientes tienen diferentes niveles de gasto energético para descomponerse.
Por ejemplo, la proteína tiene un mayor gasto de energía para descomponerse en comparación con los carbohidratos.
Esta puede ser una de las razones por las que las dietas ricas en proteínas pueden ser ventajosas para la pérdida de peso a corto plazo.
El cuerpo maneja una caloría proveniente de un alimento rico en proteínas de manera diferente a la de un alimento alto en carbohidratos.
Conclusión: ¿Qué es una caloría?
Una caloría es una forma de medir la energía proveniente de los alimentos. El cuerpo utiliza la energía de los alimentos para proporcionar energía a todas las células del cuerpo.
La energía adicional de los carbohidratos y las grasas se puede almacenar en caso de que el cuerpo necesite usarla como combustible en un momento posterior.
Podemos mirar las cantidades de calorías en las etiquetas de los alimentos para medir cuánta energía obtenemos de los alimentos. Sin embargo, hay algo más que la cantidad total de calorías que debería preocuparnos.
La forma en que se empaqueta la energía puede marcar la diferencia en la forma en que el cuerpo maneja la energía. Otros nutrientes como vitaminas, minerales, antioxidantes y fibra deben venir con la energía que obtenemos de los alimentos.
A esto se le llama densidad de nutrientes. Se recomienda consumir alimentos ricos en nutrientes .
