A menudo se presume que cuando se trata de frutas, lo mejor es fresco, tanto en términos de valor nutricional como de sabor. Sin embargo, la investigación ha indicado que puede haber un lugar en una dieta saludable para las frutas enlatadas y que estos productos pueden incluso ser una opción más saludable en ocasiones que la fruta fresca de los estantes de los supermercados.

El proceso de enlatado

Muchos de nosotros asociamos los productos enlatados, incluida la fruta, con alimentos límpidos, insípidos y empapados que solo se utilizan realmente como último recurso.

También se piensa comúnmente que las frutas enlatadas contienen demasiados conservantes o niveles altos de azúcar o sal que disminuyen su valor para la salud. Sin embargo, el proceso de encerrar la fruta dentro de una lata para conservarla ha mejorado mucho a lo largo de los años, y los alimentos ahora se mantienen más frescos y conservan más valor nutricional y sabor que los productos anteriores.

Las fábricas de conservas suelen estar situadas cerca de los huertos y granjas donde se cultiva la fruta, y transcurre muy poco tiempo entre la recolección de la fruta fresca y el momento en que se pone en lata.

Esto significa que, a menudo, la fruta enlatada puede contener más nutrientes que la fruta fresca, que puede haber viajado largas distancias y tener entre 10 y 14 días antes de llegar a los estantes de los supermercados. Las frutas fuera de temporada pueden almacenarse en condiciones frías durante más tiempo. Este lapso de tiempo entre la recolección y la venta puede significar un gran deterioro en la cantidad de nutrientes presentes en la fruta fresca.

La fruta enlatada, por otro lado, pierde algunos nutrientes durante el procesamiento requerido antes del enlatado, sin embargo, es mínimo ya que el período de tiempo es corto y una vez que la fruta entra en la lata, el valor nutricional permanecerá igual por hasta dos años, lo que significa que la fruta enlatada a menudo puede contener más nutrientes.

La calabaza enlatada, por ejemplo, puede contener hasta tres veces la cantidad de vitamina A que la variedad fresca.

¿Y los conservantes?

Otra preocupación común con respecto a la fruta enlatada es la adición de conservantes. De hecho, esto es infundado, ya que no es necesario agregar conservantes a los alimentos enlatados, el proceso de enlatado en sí evita que los alimentos se echen a perder hasta por dos años.

La adición de sal y azúcar es una preocupación válida al evaluar el valor nutricional de los productos enlatados, aunque la sal solo es realmente un problema para los productos enlatados salados como las verduras.

Aunque algunas frutas se envasan en jarabes de azúcar, también hay muchas variedades que se envasan en su propio jugo, lo que significa que no se agrega azúcar adicional.

El valor nutricional de la fruta en conserva

Constantemente se nos aconseja comer más fruta al día, y los productos enlatados pueden ayudarnos a alcanzar la ingesta recomendada con mayor facilidad. Aunque algunas vitaminas pueden ser destruidas por el calor usado en el proceso de enlatado, estos productos generalmente contienen un buen nivel de vitaminas, a veces incluso más que sus contrapartes frescas.

Vitaminas

Las frutas enlatadas son una buena fuente de vitamina A, ya que esta vitamina en particular se vuelve más biodisponible con el proceso de calentamiento. Parte de la vitamina C se pierde de la fruta enlatada durante el procesamiento, sin embargo, todavía hay un nivel razonable que se mantendrá constante sin importar cuánto tiempo conserve la lata.

Sin embargo, es probable que la vitamina C en la fruta fresca disminuya rápidamente con el tiempo.

Minerales y fibra

En términos de minerales y fibra, se cree que el proceso de enlatado generalmente tiene poco efecto sobre estos componentes de la fruta. Sin embargo, si la fruta se pela o se corta antes de enlatarla, esto puede afectar las propiedades nutricionales.

También se informa generalmente que los niveles de carotenoides y vitamina E son comparables en frutas y verduras frescas y enlatadas.

El azúcar y, por lo tanto, el contenido calórico de las frutas enlatadas también pueden ser motivo de preocupación, especialmente para quienes cuidan su peso.

La fruta enlatada generalmente tiene más calorías que las variedades frescas, especialmente si está enlatada en almíbar. Para obtener la opción de menor energía, elija frutas enlatadas en jugos naturales y escurra la mayor cantidad de jugo posible antes de comer, ya que el jugo es una forma concentrada de calorías.

En lata o fresca, ¿cuál es mejor?

Aunque se ha informado ampliamente que la composición nutricional de la fruta enlatada es tan buena, si no mejor, que la fruta fresca, es importante tener en cuenta que la calidad de la fruta variará en diferentes épocas del año, y también entre los productores y las instalaciones de enlatado.

Por lo tanto, si bien la fruta enlatada es una forma aceptable de aumentar la ingesta total de fruta, se debe consumir una amplia variedad de frutas frescas y enlatadas para una salud óptima.

Ventajas de la fruta enlatada

Aparte de los posibles beneficios nutricionales en comparación con la fruta fresca que se ha almacenado durante mucho tiempo, la fruta enlatada tiene muchas otras ventajas, como:

Conveniencia

Es fácil guardar un par de latas en la parte trasera del armario para ocasiones en las que te quedas sin fruta, quieres preparar un postre rápido o te apetece un dulce y saludable. Incluso si lo olvida durante meses, la fruta seguirá siendo tan buena como cuando la puso allí en primer lugar.

Viaja bien

La fruta es un bocadillo dulce ideal y un final saludable para una comida, pero no siempre se lleva bien para ser transportada. La fruta enlatada es una excelente alternativa para situaciones como campamentos, almuerzos para llevar en la escuela o picnics. Esto puede ser especialmente bueno para aquellos que son un poco quisquillosos en cuanto a la apariencia de su fruta.

Las frutas de temporada están disponibles todo el año. 

Si quieres hacer muffins de cereza en pleno invierno, es hora de recurrir a una lata. Los productos enlatados están disponibles todo el año y es probable que se hayan envasado en la temporada, cuando el sabor y el valor nutricional están en su punto máximo.

Bajo costo

La fruta fresca puede ser cara, dependiendo de la fuente y las variedades enlatadas suelen ser una alternativa más rentable.