Los alcoholes de azúcar se encuentran naturalmente en frutas y verduras, pero también se agregan a muchos alimentos elaborados comercialmente. Los alcoholes de azúcar se agregan comúnmente a la goma de mascar, chocolate, caramelos, dulces congelados, pasta de dientes, enjuagues bucales y algunos alimentos preenvasados ​​bajos en calorías.

Se agregan para darle dulzor, pero también agregan textura y humedad a los alimentos. Una razón por la que los alcoholes de azúcar proporcionan menos calorías que el azúcar regular y no elevan los niveles de glucosa en sangre tanto como el azúcar.

Los edulcorantes artificiales han sido objeto de un gran escrutinio por tener posibles efectos negativos para la salud, especialmente en dosis altas. Si bien los alcoholes de azúcar son diferentes en comparación con otros edulcorantes artificiales, aquí hay algunas consideraciones para tener en cuenta al respecto.

En qué se diferencia del azúcar regular

El azúcar de mesa regular es una molécula de glucosa y fructosa unidas. El tracto digestivo puede romper este vínculo y cada molécula ingresa al torrente sanguíneo. A medida que aumentan los niveles de azúcar en sangre, se libera insulina para mover la glucosa de la sangre a las células del cuerpo para obtener energía o almacenamiento.

La estructura química de los alcoholes de azúcar es diferente a la del azúcar. Debido a esto, los alcoholes de azúcar no se absorben por completo en el tracto digestivo y no requieren tanta insulina como el azúcar regular.

Proporcionan menos calorías que el azúcar y, a menudo, no son tan dulces como el azúcar. Esto es diferente a la mayoría de los otros edulcorantes artificiales que generalmente son cientos o miles de veces más dulces que el azúcar.

Puede buscar alcoholes de azúcar en las etiquetas de los ingredientes . Pueden tener nombres que suenan químicos, pero un indicio de los alcoholes de azúcar es que terminan en –ol. Algunos alcoholes de azúcar comunes en productos alimenticios son: manitol, sorbitol, xilitol y malitol.

¿Los alcoholes de azúcar son buenos para la salud de los dientes?

Las gomas de mascar sin azúcar contienen alcoholes de azúcar porque no promueven la caries como el azúcar regular. Algunas investigaciones también sugieren que ciertos alcoholes de azúcar inhiben el crecimiento de bacterias en la boca.

Sin embargo, algunas investigaciones también sugieren que los alcoholes de azúcar pueden aumentar la acidez en la boca, lo que puede provocar la erosión del esmalte dental. Por lo tanto, el jurado aún está deliberando sobre el beneficio que los alcoholes de azúcar realmente brindan a los dientes.

Reemplazar el azúcar con alcoholes de azúcar puede ayudar a reducir el riesgo de caries, pero los alcoholes de azúcar pueden no ser tan beneficiosos para la salud general de los dientes. En otras palabras, comer goma de mascar con alcohol de azúcar en lugar de azúcar puede ser algo bueno, pero después de todo, es posible que consumir más de alcoholes de azúcar no sea lo mejor para los dientes.

Los alcoholes de azúcar pueden reducir la respuesta a la insulina

Los alcoholes de azúcar no se digieren como el azúcar normal. Por lo tanto, la insulina necesaria para reducir el azúcar en sangre después de ingerirlos es mínima. Esto puede resultar ventajoso para las personas con diabetes o prediabetes.

Esta es una de las razones por las que los alcoholes de azúcar se encuentran en bajo contenido de azúcar u otros alimentos comercializados para diabéticos. De hecho, al contar los carbohidratos, los alcoholes de azúcar pueden contarse como la mitad de los gramos de azúcar que proporciona.

Sin embargo, la cantidad de carbohidratos provenientes del alcohol de azúcar todavía se debate un poco en la comunidad de la salud.

Comer alimentos con alternativas de azúcar en lugar de azúcar puede ser beneficioso para perder peso, pero no todas las investigaciones muestran una relación positiva entre el peso y los edulcorantes artificiales.

Se desconocen los efectos a largo plazo del uso de alcoholes de azúcar, y se necesita más investigación para los efectos a largo plazo con alcoholes de azúcar.

Alcoholes de azúcar y tu intestino

Una desventaja de comer alcoholes de azúcar es que puede ser difícil para el tracto digestivo. Comer grandes cantidades de alcoholes de azúcar puede tener un efecto laxante o provocar gases y calambres.

Por lo tanto, se debe usar moderación al consumir alcoholes de azúcar. La sensibilidad individual puede variar, pero una recomendación general es comer menos de 50 gramos de sorbitol por día o menos de 20 gramos de manitol.

Las personas que siguen una dieta baja en FODMAP pueden querer evitar los alcoholes de azúcar, ya que son un tipo de carbohidrato que atrae agua hacia el tracto digestivo. Las personas con síndrome del intestino irritable (SII) también pueden tener una reacción más grave a los alcoholes de azúcar.

Efecto del alcohol de azúcar sobre las bacterias intestinales

El efecto que tienen varias alternativas de azúcar en las bacterias intestinales es un área de creciente preocupación porque más investigaciones sugieren la importancia de tener bacterias intestinales saludables. Los alimentos que comemos pueden afectar directamente los tipos de bacterias que crecen en nuestro tracto digestivo y que pueden ayudarnos o dañarnos.

Un estudio de 2013 analizó el efecto del xilitol en el tracto digestivo de los ratones. El grupo de ratones con una dieta de xilitol al 5% tenía bacterias intestinales alteradas en comparación con otros ratones que no recibieron xilitol.

Aunque se trataba de una gran cantidad de alcohol de azúcar y el estudio se realizó en ratones, los resultados de este estudio podrían sugerir que una cantidad menor de alcohol de azúcar puede tener un efecto similar en los seres humanos. Se necesita más investigación.

Conclusión: consumir alcoholes de azúcar con moderación

Los alcoholes de azúcar no se absorben como el azúcar normal y, por lo tanto, son más bajos en calorías. Producen una respuesta de insulina mucho menor en comparación con el azúcar y podrían ser beneficiosos para los diabéticos o las personas en riesgo de diabetes tipo 2 por este motivo.

Sin embargo, el efecto de los alcoholes de azúcar en el tracto digestivo podría tener efectos secundarios negativos, especialmente en dosis altas.

Los alcoholes de azúcar reducen el riesgo de caries asociadas con la ingesta de azúcar, pero pueden aumentar la acidez en la boca.

La conclusión es que se necesita más investigación sobre los efectos a largo plazo con los alcoholes de azúcar, y deben usarse con moderación.