El aceite de coco es una grasa saturada y, como tal, debe limitarse a cantidades muy pequeñas. Si bien un poco de aceite de coco puede ser una alternativa viable a otras grasas saturadas como la mantequilla, no hay evidencia de que deba reemplazar las grasas insaturadas como el aceite de oliva.

¿Es un superalimento?

El aceite de coco está siendo anunciado como el último súper alimento, con afirmaciones de que tiene beneficios para quienes padecen diabetes, enfermedad del intestino irritable y una gran cantidad de enfermedades intermedias.

No solo esto, sino que los defensores de este tipo de aceite afirman que ayuda a reducir el peso y el colesterol dietético.

¿Existe alguna evidencia detrás de estas afirmaciones, o son simplemente el último plan de generación de ingresos de los productores del producto?

El aceite de coco tiene un alto contenido de grasas saturadas y, por lo tanto, en el pasado se consideró negativo para la salud del corazón. Sin embargo, las tornas han cambiado y el aceite de coco se ha lanzado recientemente al asiento caliente de la nutrición como un súper alimento.

Una de las razones del cambio al aceite de coco es que los países del Pacífico Sur han consumido una gran cantidad de aceite de coco durante siglos, pero tienen tasas bajas de enfermedades cardíacas y obesidad.

El tipo de grasa en el aceite de coco es diferente al de otras grasas saturadas , y esta es una de las principales razones que distinguen al aceite de coco.

Antes de untar todo con aceite de coco, tenga en cuenta la investigación y los posibles beneficios y contraindicaciones.

¿Por qué la gente elige el aceite de coco?

El aceite de coco no solo se comercializa como una grasa milagrosa, sino que también es atractivo para los veganos como fuente de grasas saturadas que se basan en plantas en lugar de animales.

Se puede utilizar con buenos resultados en horneado y tiene un alto punto de humo, por lo que también es apto para freír.

¿Qué tipo de grasa es el aceite de coco?

El aceite de coco virgen extra tiene más del 90% de grasa saturada. Este es el mismo tipo de grasa que se encuentra en la carne, los lácteos y la mantequilla; sin embargo, el aceite de coco es aceite a temperatura ambiente en lugar de aceite sólido, como suele ser el caso de las grasas saturadas.

El aceite de coco puro no contiene grasas hidrogenadas, aunque se pueden encontrar formas hidrogenadas en los alimentos procesados.

El aceite de coco se diferencia de otros tipos de grasas saturadas en el tipo de ácidos grasos que están presentes.

En este tipo de grasa hay una mezcla de ácidos grasos de cadena corta y media, la mayoría de los cuales son ácido láurico (alrededor del 44%) y ácido (alrededor del 16,8%).

El aceite de coco contiene la misma cantidad de calorías por gramo que todas las demás grasas.

Una cucharada de aceite de coco aporta alrededor de 117 calorías y 14 gramos de grasa total, de los cuales 12 gramos están saturados.

¿Es el aceite de coco más saludable que otras grasas?

El aceite de coco puede ser mejor para la salud en general que algunos tipos de grasas, por ejemplo, las grasas trans y posiblemente algunas grasas animales, debido a su combinación inusual de ácidos grasos.

Sin embargo, no hay evidencia de que el aceite de coco sea más beneficioso para la salud que los aceites que contienen principalmente grasas insaturadas como los aceites de canola, soja y oliva.

Si bien existe alguna evidencia de que el ácido mirístico, componente del aceite de coco, puede aumentar los niveles de colesterol HDL “bueno”, los estudios que evalúan esto también han visto un aumento en el colesterol LDL “malo”.

Este aumento de LDL es una preocupación, ya que es uno de los factores más importantes en la prevención de enfermedades cardíacas.

Se recomienda que las grasas saturadas representen un 10% o menos de la ingesta diaria total de calorías , por lo que cantidades muy pequeñas de aceite de coco en la dieta en lugar de otras grasas saturadas probablemente no causen ningún daño.

Sin embargo, es importante señalar que no existe evidencia definitiva que indique que es una opción más saludable que otras grasas.

Las grasas insaturadas como el aceite de oliva tienen una fuerte evidencia de sus beneficios para la salud detrás de ellas y, por lo tanto, son una opción más confiable a la hora de elegir una grasa saludable.

El aceite de coco y la salud del corazón

La principal grasa saturada del aceite de coco es el ácido láurico. Este tipo de grasa saturada (SF) tiene una longitud más corta que otras grasas saturadas.

El ácido láurico se puede considerar un triglicérido de cadena media (MCT) que actúa de manera diferente en el cuerpo que el SF más largo.

Se ha demostrado en ensayos de investigación que el ácido láurico aumenta el colesterol HDL (el colesterol bueno) y aumenta ligeramente el colesterol LDL (colesterol malo).

El ácido láurico mejora la proporción de colesterol total a HDL más que otros SF, según un artículo de revisión en un artículo de 2011 en Journal of Clinical Lipidology .

¿El aceite de coco ayuda a aliviar los síntomas o prevenir enfermedades crónicas?

Los defensores del aceite de coco confían en su uso en la prevención y el tratamiento de enfermedades como la diabetes, la fatiga crónica, el síndrome del intestino irritable y el hipertiroidismo, además del colesterol alto y la pérdida de peso.

Sin embargo, cabe señalar que aunque las personas que utilizan aceite de coco para estos fines suelen ser las que creen en la eficacia de las medicinas naturales y alternativas.

La base de datos de medicamentos naturales afirma que no hay evidencia suficiente disponible para decir si hay algo de verdad detrás de estos efectos informados.

¿El aceite de coco promueve la pérdida de peso?

Los MCT se absorben rápidamente desde el intestino delgado y se envían al hígado para ser utilizados como energía.

Es menos probable que los MCT se almacenen como grasa y es más probable que se utilicen para obtener energía. El SF más largo puede ayudar a transportar el colesterol, usarse como energía o almacenarse en las células grasas.

Los MCT se han ganado la reputación de ser capaces de ayudar con la pérdida de peso porque se utilizan como energía y no se almacenan.

Una revisión de 2010 de Pharmacological Research sugiere que el MCT podría ayudar a prevenir la acumulación de grasa.

Un estudio de 2003 del International Journal of Obesity también sugiere que el MCT puede ayudar a estimular la oxidación de grasas y reducir la acumulación de grasas.

Sin embargo, no todos los estudios de investigación han demostrado un beneficio con MCT y pérdida de peso y / o disminución de la acumulación de grasa.

En el estudio de 2003, los participantes de la investigación que tenían un peso corporal más alto no vieron tanto beneficio con MCT y redujeron la acumulación de grasa.

Esta asociación fue más fuerte para los participantes que tenían un peso corporal más bajo.

Es necesario realizar más investigaciones para aclarar los MCT en la pérdida de peso, y si ayudan en la pérdida de peso, cuánto se necesita.

En lugar de agregar aceite de coco a su dieta, intente usar aceite de coco en lugar de otras grasas saturadas como la mantequilla.

El aceite de coco es muy denso en energía

Al igual que con cualquier grasa, el aceite de coco contiene una gran cantidad de calorías por gramo y, por lo tanto, es muy denso en energía. Esto significa que es probable que un consumo excesivo provoque un aumento de peso.

Se ha teorizado que los ácidos grasos de cadena media que se encuentran en el aceite de coco se queman más fácilmente que los ácidos grasos más largos, pero no hay evidencia que respalde la afirmación de que esto pueda ayudar a perder peso o mejorar la quema de grasa en el cuerpo.

Un pequeño estudio encontró que la suplementación con aceite de coco en lugar de grasas alternativas resultó en una reducción modesta en la circunferencia de la cintura, pero no se observaron efectos sobre el IMC o la masa grasa.

Muchos estudios sobre el efecto de los ácidos grasos de cadena media se han extrapolado al aceite de coco, a pesar de la diferencia significativa en la composición.

Se requiere más investigación para descubrir exactamente cómo se comporta la combinación de grasas en el aceite de coco en el cuerpo humano.

¿El aceite de coco reduce los niveles de colesterol?

Los estudios en el área tienen resultados contradictorios, con algunos modelos animales que muestran un LDL más bajo y un HDL más alto con aceite de coco y otros encuentran que contribuye a la hipercolesterolemia.

Con base en esta evidencia, la afirmación de que el aceite de coco reduce el colesterol no es convincente; sin embargo, puede ser una alternativa viable a otras fuentes de grasas saturadas si no contribuye a aumentar los niveles de colesterol.

Ver también: alimentos para reducir el colesterol

Se requiere más investigación en humanos para determinar esto definitivamente.

Aceite de coco y diabetes tipo 2

Algunas investigaciones sugieren que el MCT puede ayudar a preservar la sensibilidad a la insulina en personas con diabetes tipo 2.

El aceite de coco y la salud inmunológica

El aceite de coco se ha asociado con el aumento de la salud inmunológica porque se propone que el ácido láurico es antiviral.

Piel y aceite de coco

Además de ingerir aceite de coco, se puede usar tópicamente como tratamiento para diversas afecciones de la piel. Puede usarse para ayudar a tratar la piel seca y escamosa o usarse como crema para pañales.

Tipos de aceite de coco

El aceite de coco virgen no está refinado y tiene los mayores beneficios para la salud. Manténgase alejado de los aceites de coco hidrogenados, ya que contienen grasas trans nocivas y pueden alterar los componentes del aceite de coco.

Cómo usarlo

El aceite de coco se puede usar en lugar de manteca , mantequilla u otros aceites de cocina para hornear o cocinar. Tiene un sabor rico a nueces y coco. También se puede utilizar para asar verduras, untar sobre tostadas, saltear patatas fritas o en postres.

Si tiene antecedentes de enfermedad cardíaca o un profesional de la salud le ha dicho que mantenga las grasas saturadas al mínimo, hable con un profesional de la salud antes de aumentar la ingesta de aceite de coco.

El aceite de coco no es la grasa maligna que alguna vez se pensó que era, pero puede que tampoco sea el súper alimento definitivo.

Algunas investigaciones sugieren que puede tener efectos beneficiosos para la salud, pero la mayoría de los estudios de investigación son pequeños o han tenido resultados mixtos.

Use aceite de coco en lugar de otras grasas saturadas para obtener un beneficio potencial para la salud. El aceite de coco tiene un tipo de SF más corto que actúa de manera diferente en el cuerpo en comparación con SF más largo.

Las Guías Alimentarias recomiendan que no más del 10% de las calorías provengan de grasas saturadas.

Conclusión

Hay muy poca evidencia que respalde los beneficios perpetrados del aceite de coco en términos de salud. Se requieren más investigaciones y estudios a largo plazo para investigar estas afirmaciones antes de que el aceite de coco pueda considerarse una alternativa saludable a otras grasas.

El aceite de coco es una grasa saturada y, como tal, debe limitarse a cantidades muy pequeñas. Si bien un poco de aceite de coco puede ser una alternativa viable a otras grasas saturadas como la mantequilla, no hay evidencia de que deba reemplazar las grasas insaturadas como el aceite de oliva, que cuenta con investigaciones bien fundamentadas sobre los beneficios asociados con su ingesta.

Los beneficios del aceite de coco en la pérdida de peso han tenido resultados mixtos, y el aceite de coco puede tener efectos beneficiosos sobre la salud inmunológica, los niveles de insulina y la salud de la piel.

Recuerde una de las reglas de oro de la nutrición: un alimento nunca es el alimento “definitivo”. Una dieta equilibrada y variada es lo mejor para la salud.