Los ñames y las batatas se usan indistintamente en los Estados Unidos. Los ñames / batatas son un tubérculo similar a las papas que son más de color naranja de diferentes tonos y un sabor ligeramente dulce. Si viaja al Caribe, África o partes de Asia, los ñames allí se ven muy diferentes.

Los ñames se cultivan realmente en estas regiones del mundo y son diferentes de los ñames que se encuentran en muchas tiendas de comestibles.

Algunas tiendas especializadas pueden tener verdaderos ñames de estas partes del mundo, pero muchas tiendas de abarrotes venden varias batatas a veces etiquetadas como ñame.

¿Por qué llamamos ñame a las batatas en los EE. UU.? 

Según Cooking Light ( 1 ), las batatas blancas llegaron a los EE. UU. Antes que las naranjas.

A fines del siglo XIX, las batatas anaranjadas se llamaban ñame, que proviene de la palabra africana “nyami”, que significa comer.

Las batatas anaranjadas todavía se conocen comúnmente como ñame y las de carne más firme y ligera como batatas.

Las diferencias nutricionales entre los diferentes tipos de batatas, ya sean de color naranja o más claro, son mínimas.

Al comparar las batatas con los ñames reales, hay diferencias más significativas.

Los ñames reales son de color blanco y más almidonados que las batatas.

Vitamina A

Una taza de batatas anaranjadas en cubos proporciona más del 300% DV de vitamina A. Las batatas son una de las fuentes más altas de vitamina A.

La vitamina A de la batata, como todas las plantas, es en realidad del precursor betacaroteno.

El betacaroteno actúa como un poderoso antioxidante que puede proteger a las células del daño asociado con las enfermedades crónicas.

Puede haber ligeras diferencias entre los niveles de vitamina A en las batatas, pero todas las variedades de batatas proporcionarán vitamina A a partir del betacaroteno.

En general, cuanto más naranja es una fruta o verdura, mayor es la cantidad de betacaroteno.

Por lo tanto, las batatas anaranjadas serán la fuente más alta de vitamina A.

Potasio

Las batatas, al igual que otras frutas y verduras, son una fuente de potasio.

Una taza de camote proporciona aproximadamente un 12% del valor diario de potasio.

Esta cantidad probablemente sea similar para todos los tipos de camote o ñame. Hay muchos beneficios asociados con una dieta rica en potasio.

Uno de los principales beneficios es que el potasio puede ayudar a mantener bajos los niveles de presión arterial.

La mayoría de los estadounidenses no obtienen suficiente potasio en la dieta, por lo que agregar más batatas (cualquiera que sea la variedad) y otras frutas y verduras a su dieta puede ayudar a aumentar su consumo de potasio .

Antioxidantes

Además del betacaroteno, las batatas proporcionan antioxidantes, vitamina C y antocianinas ( 2 ).

Las batatas anaranjadas tendrán niveles más altos de betacaroteno, pero las variedades de batatas moradas tendrán niveles más altos de antocianinas.

Estos antioxidantes de los alimentos pueden ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo y pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas como: enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y ciertos cánceres ( 3 ).

Contenido calórico

Las batatas se consideran un alimento denso de baja energía; una taza de batata proporciona alrededor de 100 calorías.

Con estas 100 calorías, obtienes fibra y muchas vitaminas y minerales.

Al igual que otros tubérculos, la batata y el ñame prácticamente no contienen grasa ni colesterol.

El contenido de calorías entre el ñame y la batata puede variar ligeramente, pero no hay diferencias significativas entre los tipos.

Todos se consideran alimentos bajos en calorías y ricos en nutrientes .

Índice glucémico (IG)

Las patatas, las batatas y el ñame se consideran principalmente un alimento con carbohidratos.

Los alimentos que son principalmente carbohidratos pueden afectar los niveles de glucosa en sangre después de comer.

En general, cuanto más alto es un alimento en carbohidratos simples, mayor es el índice glucémico (IG) del alimento.

Los alimentos que tienen un IG alto pueden elevar más los niveles de azúcar en sangre, lo que puede desencadenar una fuerte liberación de insulina en los vasos sanguíneos.

Hay algunas consecuencias negativas asociadas con comer muchos alimentos con un IG alto.

Los alimentos con un IG alto como las bebidas azucaradas , los dulces o los cereales refinados tienen poco valor nutricional y son principalmente fuentes de calorías vacías.

Dado que las batatas son principalmente carbohidratos, ¿deberían evitarse? 

En realidad, contrariamente a su nombre, las batatas no se consideran un alimento con un IG alto ( 4 ).

Esto significa que comer batatas no aumentará sus niveles de azúcar en sangre.

De hecho, algunas investigaciones incluso sugieren que consumir batatas puede ser beneficioso para controlar los niveles de glucosa en sangre.

Lo que ayuda a que las batatas tengan un IG más bajo es su contenido de fibra.

Los alimentos que tienen fibra tienen un nivel GI más bajo porque la fibra ayuda a retardar la absorción de glucosa en el torrente sanguíneo.

Conclusión: ¿estás comiendo batatas o ñame?

Aunque algunas tiendas de comestibles pueden tener una etiqueta que diga ñame, lo más probable es que sea una variedad de camote.

El ñame real se cultiva en el Caribe o en partes de África o Asia. Son más almidonados y más grandes que las batatas comunes.

Las batatas anaranjadas se pueden etiquetar como batatas o ñame, y las batatas de colores más claros a menudo se denominan batatas.

La batata de pulpa anaranjada se considera una papa más suave que las batatas de color más claro.

Las batatas anaranjadas también pueden considerarse un poco más dulces que otros tipos de batatas.

Además de estas diferencias entre los tipos de batatas, nutricionalmente son bastante similares.

Todas las batatas son fuente de antioxidantes, potasio, minerales y fibra.

Las batatas anaranjadas tendrán niveles más altos de betacaroteno, lo que significa que los niveles de vitamina A serán más altos.

Cualquier tipo de boniato puede formar parte de una dieta saludable. Intente incorporar diferentes tipos de batatas para ver qué variedades funcionan mejor para sus recetas.

Las batatas moradas también pueden agregar un toque de color diferente y un perfil de antioxidantes ligeramente diferente con antocianinas que contribuyen a su dieta.