El folato se encuentra de forma natural en las verduras de hoja verde oscuro, los espárragos, los aguacates, las legumbres, los cacahuetes, los huevos, las aves, el pescado y muchas frutas y verduras. Cuando el folato se produce sintéticamente y se agrega a los alimentos o en un suplemento, se denomina ácido fólico. Tanto el ácido fólico como el folato tienen las mismas funciones en el cuerpo.

El folato es necesario para la síntesis de ADN y ARN necesarios para la división celular, la formación de glóbulos rojos, la función nerviosa, puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular y reducir el riesgo de defectos del tubo neural durante el embarazo.

En 1998, la FDA requirió que se agregara ácido fólico a productos de granos enriquecidos como panes, cereales, pasta y harina. Se agregó ácido fólico a estos productos para aumentar la cantidad de ácido fólico que estaban recibiendo los estadounidenses y para reducir el riesgo de defectos del tubo neural en las mujeres embarazadas.

Las mujeres embarazadas y otros grupos de población corren el riesgo de no obtener suficiente folato, pero la mayoría de los adultos sanos generalmente obtienen una ingesta adecuada de folato de los alimentos.

La forma en que el cuerpo maneja el folato de los alimentos es un poco diferente al ácido fólico de los suplementos. Por lo general, tienen las mismas funciones en el cuerpo, pero la absorción es diferente y existen algunos riesgos potenciales por consumir demasiado ácido fólico suplementario.

La diferencia química

La composición química del folato es un poco diferente a la del ácido fólico. El folato de los alimentos puede venir en varios poliglutamatos y el ácido fólico tiene un ácido glutámico ( 1 ). Varias formas de folato de los alimentos se transforman en el intestino delgado en tetrahidrofolato (THF) que ingresa en la descomposición metabólica.

¿Cuándo se necesitaría un suplemento de ácido fólico?

Se recomienda que las mujeres embarazadas complementen con folato / ácido fólico, y es por eso que las vitaminas prenatales están fortificadas con folato adicional. El feto atraviesa una rápida división celular, lo que requiere una mayor cantidad de ácido fólico.

Si no hay suficiente folato disponible, pueden ocurrir defectos del tubo neural. Las mujeres negras no hispanas también corren un mayor riesgo de ingesta inadecuada en comparación con otras mujeres.

Según los datos de NHANES de 2003-2006, la mayoría de los estadounidenses obtienen suficiente ácido fólico a través de la dieta. Un suplemento de ácido fólico puede ser necesario para alguien que está desnutrido y no obtiene los nutrientes adecuados a través de la dieta.

Si alguien tiene deficiencia de folato, puede deberse a una ingesta inadecuada de alimentos o problemas de mala absorción. El exceso de alcohol también puede interferir con la absorción de folato.

¿Puede consumir demasiado ácido fólico o folato?

Aproximadamente el 35% de los adultos están tomando un suplemento vitamínico con ácido fólico, y los adultos entre 51 y 70 años tienen más probabilidades de tomar suplementos con ácido fólico.

Este grupo de edad también tiene mayor riesgo de consumir demasiado ácido fólico. Obtener demasiado ácido fólico de los alimentos no es una preocupación, pero existe un límite superior recomendado (UL) para el ácido fólico. El UL para el ácido fólico para adultos es de 1,000 mcg.

Si alguien está tomando muchos suplementos y está comiendo alimentos enriquecidos con ácido fólico, es posible que supere el UL de ácido fólico. El ácido fólico también puede interferir con varios medicamentos, así que hable con su médico si está tomando medicamentos y tiene dudas sobre los suplementos de ácido fólico ( 2 ).

Si toma varios suplementos diarios , verifique los niveles de ácido fólico y asegúrese de que estén por debajo del nivel de 1,000 mcg.

Una de las principales preocupaciones para superar el UL de ácido fólico es que puede enmascarar una deficiencia de vitamina B12. Tanto la B12 como el folato ayudan con la formación de glóbulos rojos, pero tomar un exceso de folato y una cantidad insuficiente de B12 durante un período de tiempo prolongado podría provocar daños en los nervios.

Diferencia entre folato y ácido fólico para la absorción

El folato de los alimentos se absorbe a través del transporte activo y se convierte en THF que el cuerpo puede metabolizar. Cuando se consume ácido fólico, se absorbe pasivamente y se envía al hígado donde se necesita una enzima especial para alterar la forma a THF.

Sin embargo, no hay una gran cantidad de esta enzima en el hígado, por lo que la ingesta de suplementos de ácido fólico podría provocar niveles elevados de ácido fólico no metabolizable en el torrente sanguíneo ( 3 ).

El folato de los alimentos se puede regular hacia arriba o hacia abajo para su absorción dependiendo de las necesidades del cuerpo. Sin embargo, la mayor parte del ácido fólico se absorberá y se enviará al hígado independientemente de las necesidades del cuerpo.

Diferencia entre folato y ácido fólico para el riesgo de cáncer

Existe una asociación inversa entre el nivel de folato y el riesgo de algunos cánceres, lo que sugiere que el folato puede tener un papel en la prevención del crecimiento de células cancerosas ( 4 ). Lo que está menos claro es el efecto de la suplementación con ácido fólico sobre el riesgo de cáncer.

Algunos estudios de investigación no han encontrado asociación entre la suplementación con ácido fólico y el riesgo de cáncer, y algunos estudios incluso han demostrado un mayor riesgo de cáncer con la suplementación con ácido fólico.

Se necesita más investigación para aclarar aún más el riesgo o beneficio de la suplementación con ácido fólico y el riesgo de cáncer.

Dado que el ácido fólico se absorbe pasivamente y se envía al hígado para su alteración, el ácido fólico que no se convierte en un THF utilizable para el metabolismo y entra al torrente sanguíneo puede tener un impacto en el desarrollo del cáncer.

Debido a la incertidumbre de la asociación entre la ingesta alta de ácido fólico y el riesgo de cáncer, se recomienda tener precaución con los niveles altos de suplementos de ácido fólico, especialmente en personas que tienen antecedentes de ciertos cánceres.

Conclusión

El folato se encuentra en muchos alimentos diferentes y no es motivo de preocupación obtener demasiado folato de las fuentes alimentarias. Sin embargo, algunas personas pueden correr el riesgo de no obtener suficiente folato de la dieta, incluidas las mujeres embarazadas y las personas desnutridas.

El suplemento de ácido fólico puede cubrir las necesidades de ácido fólico cuando se incrementa.

El ácido fólico es ligeramente diferente al folato y se absorbe de manera diferente en el intestino delgado. Hay un UL para el ácido fólico a 1,000 mcg, pero no hay un UL para el folato de los alimentos.

Consumir demasiado ácido fólico podría enmascarar una deficiencia de B12 y no se comprende bien el impacto sobre el riesgo de cáncer. El ácido fólico también puede interferir con ciertos medicamentos.