Los macronutrientes, carbohidratos, proteínas y grasas, se descomponen en el sistema digestivo para que el cuerpo pueda usarlos como energía. Una vez digeridos, la energía se envía a todo el cuerpo donde sea necesario.
La forma en que los macronutrientes se descomponen y se convierten en energía es un proceso complicado, pero estos son los pasos básicos que describen cómo su cuerpo convierte los carbohidratos en energía.
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Contenido
Digestión
Los carbohidratos se encuentran en frutas, verduras, cereales y otros almidones. La digestión de los carbohidratos comienza en la boca. Las enzimas de la saliva comienzan a descomponer los carbohidratos. Los carbohidratos viajan a través del esófago, el estómago y entran al intestino delgado.
En el intestino delgado, los carbohidratos se descomponen aún más en unidades de carbohidratos individuales llamadas monosacáridos. Estas moléculas individuales se absorben a través de la pared intestinal y se envían a través del torrente sanguíneo. Los carbohidratos en la sangre se encuentran en forma de un monosacárido llamado glucosa.
Cuantos más carbohidratos se consuman a la vez, más glucosa se liberará a la sangre después de la digestión.
En la sangre
Cuando los niveles de glucosa en la sangre son altos, como después de una comida, el cuerpo envía un mensaje al páncreas para que libere la hormona insulina. La insulina actúa como un abridor de puertas a las células del cuerpo. Sin insulina, la glucosa no puede ingresar a las células para ser utilizada como energía.
Cuando las células no responden a la insulina o si el páncreas deja de producir insulina con la diabetes, las células del cuerpo no pueden introducir glucosa en la célula. Por lo tanto, las células no tendrán energía.
En la célula muscular
Cuando la glucosa está ahora en la célula, gracias a la insulina, la glucosa puede atravesar vías metabólicas para descomponerse en energía o almacenarse para su uso posterior. Para que la célula utilice la glucosa como energía, debe convertirse en trifosfato de adenosina (ATP). El ATP es como la “moneda” monetaria que la célula puede utilizar como energía.
La glucosa tiene 2 vías metabólicas diferentes por las que puede atravesar, según las necesidades de la célula. Por ejemplo, durante un ejercicio corto e intenso, la glucosa puede dar energía a las células musculares a través de la glucólisis anaeróbica (descomposición de la glucosa). La vía proporciona ATP a partir de la glucosa rápidamente y también produce ácido láctico como subproducto.
Para ejercicios de mayor duración y menor intensidad, la glucosa se puede descomponer mediante glucólisis aeróbica. Este proceso da más producción de ATP a la célula, pero lleva más tiempo.
Si el músculo no necesita energía de inmediato, la célula puede almacenar la glucosa. Las moléculas de glucosa almacenadas en el tejido muscular o hepático se denominan glucógeno. A medida que la célula muscular necesita energía, el glucógeno se descompondrá y pasará por una glucólisis anaeróbica o aeróbica.
Las células musculares dependen de los carbohidratos para obtener energía, pero otras células del cuerpo pueden usar los carbohidratos para obtener energía con estas mismas vías metabólicas.
Al hígado
Después de una comida, la glucosa se envía al hígado. El hígado también puede almacenar moléculas de glucosa como glucógeno, como las células musculares. El hígado puede utilizar la glucosa para obtener energía a través de la glucólisis. La glucosa también se puede almacenar como grasa si la glucosa no es necesaria para obtener energía.
¿Qué sucede cuando los niveles de glucosa son bajos?
La función principal de los carbohidratos en el cuerpo es la energía y los niveles de glucosa en sangre están estrictamente regulados por el cuerpo. Cuando los niveles de glucosa en sangre bajan demasiado, se libera la hormona glucagón para elevar los niveles de glucosa en sangre.
Cuando los niveles de glucosa en sangre bajan demasiado, es una señal de que los carbohidratos almacenados, el glucógeno, deben descomponerse para elevar los niveles de glucosa en sangre a un nivel normalizado.
El glucagón actuará sobre el glucógeno en los músculos y el hígado para romper las moléculas de glucosa. Estas moléculas ingresan a la sangre y pueden viajar a donde se necesitan para obtener energía en el cuerpo.
Cuando los niveles de glucosa en sangre son bajos, también es una señal fisiológica para comer. Muchas personas pueden sentir cuando tienen un nivel bajo de azúcar en sangre, y es la forma en que el cuerpo intenta reponer las reservas de energía.
Cuando pasa largos períodos sin comer o sigue una dieta baja en carbohidratos , el cuerpo puede producir carbohidratos a partir de proteínas o grasas. Este proceso se llama cetosis y puede tener efectos secundarios desagradables como debilidad, fatiga, mal aliento o dolores de cabeza.
El cerebro y el sistema nervioso central utilizan carbohidratos como única fuente de energía. Por lo tanto, es importante que el cuerpo pueda producir carbohidratos cuando no hay suficientes en la dieta o períodos prolongados de semi-inanición. Sin embargo, la cetosis a largo plazo podría tener efectos secundarios negativos potenciales.
Conclusión
Los carbohidratos son una fuente principal de energía para el cuerpo; se pueden metabolizar a ATP rápido o lento según las necesidades del cuerpo. La insulina lleva la glucosa de la sangre a las células para que la utilicen como energía. La celda puede usarla de inmediato para obtener energía o almacenarla para usarla más tarde.
Cuando el nivel de azúcar en sangre es demasiado bajo, la hormona glucagón regula los niveles de azúcar en sangre estimulando la degradación del glucógeno. El azúcar en sangre está estrictamente regulado y cuando hay factores que afectan la regulación de la glucosa, como la diabetes, los niveles de energía pueden verse afectados.
