Se estima que los estadounidenses gastaron más de $ 18 mil millones en chocolate en 2015. Si bien esto es mucho chocolate, Suiza es el principal país consumidor de chocolate en 2015; Se estima que una persona promedio consume alrededor de 9 kg de chocolate durante todo el año. ¿Es bueno para ti comer todo este chocolate?

La fuente del chocolate, los granos de cacao, son naturalmente ricos en antioxidantes, polifenoles y algunos minerales.  El chocolate negro tendrá una mayor cantidad de polifenoles y generalmente se considera el tipo de chocolate más saludable.

Los chocolates con leche y blancos son más ricos en azúcar, lácteos y menos antioxidantes.

Hay algunas investigaciones que sugieren que comer chocolate todos los días puede proporcionar beneficios para la salud, pero se debe considerar la cantidad y el tipo de chocolate.

Dilata los vasos sanguíneos

Se ha demostrado que los compuestos vegetales llamados flavonoides que se encuentran en el chocolate negro actúan como vasodilatadores.

Esto podría ser muy importante para la salud del corazón porque cuando las arterias se estrechan y pierden su flexibilidad para dilatarse, aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca. Las arterias también pueden endurecerse con la placa y no expandirse ni contraerse como deberían.

Algunos medicamentos ayudan a dilatar las arterias para aumentar el flujo sanguíneo. Los flavonoides como los que se encuentran en el chocolate amargo actúan como dilatadores naturales de las arterias, incluso horas después de comer.

Un estudio de 2007 ( 1 ) dio 40 gramos de chocolate negro al 70% o un chocolate de control sin cacao a los receptores de un trasplante de corazón. Los investigadores midieron los diámetros de las arterias coronarias dos horas después de comer chocolate.

Los investigadores encontraron que la dilatación de las arterias coronarias aumentó significativamente después de comer el chocolate negro normal, pero no con el chocolate sin cacao. La adhesión plaquetaria también fue significativamente menor en las arterias del grupo del chocolate amargo.

Puede ayudar a bajar la presión arterial

Los flavonoides en el chocolate también podrían ayudar a reducir la presión arterial. Un artículo de revisión de 2012 ( 2 ) analizó datos de 20 estudios que analizaron los flavonoides en el chocolate y la presión arterial.

Los investigadores concluyeron que el chocolate rico en flavonoides, como el chocolate amargo, puede tener un impacto pequeño pero significativo en ayudar a reducir la presión arterial en estudios a corto plazo que duran unas pocas semanas.

Se necesita más investigación para determinar si este efecto se vería con el consumo diario crónico.

Antiinflamatorio

Un estudio de 2008 ( 3 ) encontró que el consumo diario de un cuarto de onza de chocolate amargo ayudó a reducir un marcador inflamatorio en la sangre.

Muchas enfermedades, como las cardiovasculares, son promovidas por la inflamación, por lo que comer alimentos antiinflamatorios puede ser beneficioso por muchas razones. El chocolate negro con altas cantidades de flavonoides puede ser una rica fuente de antioxidantes.

Los flavonoides en el chocolate amargo pueden ayudar a evitar que el colesterol LDL se oxide. El colesterol LDL oxidado se considera más dañino y perjudicial para los vasos sanguíneos, por lo que es ideal para mantener bajos los niveles de LDL oxidado.

Un pequeño estudio ( 4 ) concluyó que los antioxidantes en el cacao en polvo ayudaron a proteger el colesterol LDL de la oxidación en los participantes de la investigación.

IMC más bajo

¿Comer chocolate todos los días podría ayudar a mantener tu peso bajo?

Según un estudio de investigación ( 5 ), los investigadores encontraron que las personas que consumían chocolate con más frecuencia tenían un IMC más bajo que las personas que consumían chocolate con menos frecuencia.

Los investigadores observaron la ingesta de alimentos de más de 900 voluntarios y encontraron que las personas con una mayor ingesta de chocolate tenían un IMC más bajo a pesar de que los consumidores frecuentes de chocolate tenían una ingesta diaria promedio más alta de calorías.

Incluso cuando se ajustó el nivel de actividad, los consumidores frecuentes de chocolate mostraron tener un IMC más bajo.

Los investigadores sugieren que estos datos coinciden con otros estudios que encuentran un beneficio del chocolate en la salud del corazón, la sensibilidad a la insulina e incluso en la reducción de la mortalidad por todas las causas.

¿Cómo puede el chocolate ayudar potencialmente a reducir el IMC?

Los investigadores no están exactamente seguros, pero algunos estudios en ratas han demostrado que ciertos compuestos en el chocolate pueden ayudar a aumentar las mitocondrias (necesarias para quemar grasa) y son beneficiosos para la masa muscular magra.

Se necesita más investigación en estudios a largo plazo con humanos para comprender mejor la relación que el chocolate podría tener con el peso. Antes de comenzar a comer chocolate para perder peso, preste atención a la guía de mantener su ingesta de chocolate en el tamaño de la porción recomendada por día.

Tenga en cuenta también que el chocolate negro tiene la mayor cantidad de flavonoides y generalmente se considera el más saludable.

¿Cuánto y qué tipo de chocolate debes comer?

Según la Clínica Cleveland ( 6 ), la mayoría de los estudios que muestran un beneficio para la salud de comer chocolate usan una dosis de 1.5 a 3 onzas por porción.

Algunos estudios muestran un beneficio del consumo diario de chocolate, pero aún es necesario aclarar una sugerencia exacta de la ingesta de chocolate para los beneficios para la salud. ¿Es diario, cada dos días o semanalmente lo que tiene la mejor recompensa para los beneficios para la salud?

Dado que el chocolate negro tiene los niveles más altos de antioxidantes, obtienen la estrella de oro por sus beneficios para la salud. El chocolate con leche tiene una cantidad nula o muy baja de antioxidantes y es más alto en azúcar. El chocolate blanco realmente no tiene ningún beneficio para la salud, ya que no contiene ninguna parte del grano de cacao.

Si le gusta comer chocolate, intente comer principalmente chocolate negro. Una regla general es que cuanto mayor sea el contenido de cacao, mayor será el beneficio potencial para la salud.

Ver también: 10 alternativas saludables al chocolate con menos de 100 calorías

Use chocolate negro como un sustituto saludable de otros dulces. Come un pequeño trozo de chocolate amargo en lugar de buscar otros dulces que normalmente alcanzarías. Tenga en cuenta que una pequeña cantidad de chocolate amargo puede ser de gran ayuda en términos de satisfacción.

Conclusión

Se ha demostrado que los antioxidantes o flavonoides en el chocolate amargo tienen beneficios para la salud del corazón. Pueden ayudar a reducir la presión arterial, aumentar la vasodilatación y pueden proteger el colesterol LDL de la oxidación.

A pesar de tener un alto contenido de calorías y grasas saturadas, se ha demostrado que comer chocolate con frecuencia está relacionado con niveles más bajos de IMC.

El resultado de este estudio puede justificar el consumo diario de chocolate siempre que tenga el tamaño de porción recomendado y sea chocolate negro.

Sin embargo, se necesita más investigación sobre las pautas exactas para el consumo diario, pero las investigaciones hasta ahora sugieren que la ingesta diaria de chocolate amargo podría tener algunos beneficios para la salud si es parte de una dieta saludable.