El chocolate se ha publicitado en los medios de comunicación como un capricho saludable porque la ingesta de cacao se ha asociado con beneficios para la salud del corazón, puede ayudar a promover la liberación de serotonina en el cerebro y el chocolate negro se considera una buena fuente de antioxidantes.

El chocolate negro tiene la mayor cantidad de cacao y se considera la opción más saludable para el chocolate.

En general, para obtener el mayor beneficio para la salud, Harvard Health sugiere elegir chocolate que tenga al menos un 70% de cacao o más ( 1 ).

El chocolate negro puro es naturalmente más bajo en carbohidratos en comparación con otros dulces. Una onza de chocolate amargo proporciona aproximadamente 9 gramos de grasa (13% DV), 17 gramos de carbohidratos (5% DV), 1.4 gramos de proteína (2% DV).

El chocolate con leche o los dulces a base de chocolate tienen azúcares añadidos, lo que significa que no se considerarán bajos en carbohidratos.

El cacao puede considerarse un alimento denso en nutrientes porque además de proporcionar antioxidantes, el cacao también es una fuente de hierro, cobre, magnesio y zinc.

Por lo tanto, si desea obtener el mayor beneficio para la salud del cacao, concéntrese en comer una pequeña cantidad de chocolate amargo que no haya sido endulzado.

Antioxidantes

Todos los alimentos vegetales naturales pueden proporcionar antioxidantes dietéticos.

Por ejemplo, las frutas, verduras, legumbres y especias son buenas fuentes de compuestos vegetales llamados flavonoles o antioxidantes.

Consumir una dieta rica en antioxidantes puede ayudar a reducir el riesgo de ciertas enfermedades crónicas. La incorporación de chocolate negro o cacao en su dieta también puede proporcionar una buena fuente de antioxidantes.

Según un artículo de 2011 ( 2 ), los investigadores compararon el cacao y el cacao en polvo con frutas comúnmente conocidas como súper alimentos.

Los investigadores concluyeron que el cacao en polvo y el chocolate amargo tenían la misma o mayor medida de función antioxidante en comparación con los jugos o polvos de frutas probados.

Los investigadores también sugieren que pueden caer en la categoría de súper alimentos, aunque este término no tiene una definición exacta.

La salud del corazón

Uno de los beneficios para la salud más asociados del chocolate negro bajo en carbohidratos tiene que ver con el efecto positivo del cacao en la salud del corazón.

Los estudios observacionales han demostrado que la ingesta regular de cacao se asocia con una menor mortalidad cardiovascular.

Los estudios a corto plazo también han encontrado que el cacao tiene un efecto reductor sobre la presión arterial.

Un estudio de 2007 ( 3 ) en el Journal of American Medical Association encontró que la ingesta de chocolate amargo redujo la presión arterial sistólica y diastólica en los participantes del estudio que consumían chocolate amargo de manera constante durante 18 semanas.

Este efecto de disminución de la presión arterial se produjo sin cambios significativos en el peso corporal.

El cacao es una fuente de antioxidantes que pueden ayudar a proteger las células del daño. Como resultado, esto puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular y otras enfermedades crónicas.

Además de aportar antioxidantes, el cacao es una fuente de óxido nítrico. Cuando el óxido nítrico se digiere, absorbe y metaboliza, puede actuar como vasodilatador.

Es por eso que el cacao y el chocolate amargo pueden tener un efecto positivo sobre la presión arterial.

Bajo nivel de azúcar

El cacao en polvo sin procesar y el chocolate negro mínimamente procesado pueden considerarse bajos en carbohidratos.

Tampoco pueden contener azúcar agregada, lo que los convierte en un capricho natural bajo en azúcar. Sin embargo, los productos de chocolate a menudo pueden tener edulcorantes añadidos.

Cuanto mayor sea el porcentaje de cacao, mayor será el beneficio potencial para la salud. Sin embargo, cuanto mayor sea el porcentaje de cacao, más amargo será el chocolate.

El consumo de una pequeña cantidad de chocolate negro, aproximadamente una onza, puede proporcionar una sensación de satisfacción sin aportar azúcares añadidos.

No asuma automáticamente que el chocolate amargo es bajo en carbohidratos porque los fabricantes pueden agregar edulcorantes al chocolate amargo para hacerlo más apetecible.

Si le resulta difícil disfrutar del sabor del chocolate amargo, comience con un porcentaje más bajo, como alrededor del 55-60% de cacao.

Aumente gradualmente hasta un porcentaje de cacao más alto, alrededor del 70-85%. Cuanto más te acostumbres a consumir chocolate negro, más podrás disfrutarlo.

Impulso del cerebro

Un estudio de 2016 ( 4 ) investigó el chocolate que tenía sobre la función cognitiva. Los investigadores ajustaron por factores cardiovasculares, de estilo de vida y dietéticos en 968 participantes.

Los investigadores encontraron que la ingesta habitual de chocolate se asoció con el rendimiento cognitivo. Una mayor ingesta de chocolate se asoció con mejores puntajes en las pruebas que analizan la función cognitiva y la memoria.

Se necesita más investigación en esta área, ya que hay mucho que aclarar sobre la ingesta de chocolate y la función cognitiva.

Un artículo de 2016 ( 5 ) en The Washington Post sugiere que otros estudios también han encontrado un efecto positivo del chocolate en la función cerebral.

Se cree que las flavonas del cacao y un compuesto del cacao llamado metilxantinas son responsables de posiblemente mejorar la salud y el funcionamiento del cerebro.

Efecto calmante del chocolate negro

Puede ser una suposición o creencia común que consumir chocolate puede mejorar su estado de ánimo .

De hecho, algunas investigaciones ( 6 ) de ratas sugieren que el chocolate puede proporcionar algún efecto antidepresivo en el cerebro.

El chocolate puede funcionar en el cerebro para liberar ciertas hormonas que influyen en el estado de ánimo. El consumo de una pequeña cantidad de chocolate puede ayudar a mejorar el estado de ánimo, pero depender del consumo de chocolate para regular su estado de ánimo no es un ciclo saludable.

La comida en general se puede utilizar en momentos de estrés emocional y estado de ánimo inestable, lo que puede aumentar el riesgo de obesidad.

¿Cuánto chocolate deberías comer?

Con todos los beneficios para la salud que el chocolate amargo o el cacao pueden proporcionar, puede parecer razonable pensar que cuanto más chocolate, mejor.

Sin embargo, solo se necesita una pequeña cantidad de chocolate amargo por día y se recomienda su consumo.

Una recomendación típica es comer alrededor de una onza de chocolate negro la mayoría de los días.

El chocolate es rico en nutrientes, pero también calórico. Por lo tanto, consumir chocolate en exceso, incluso si es chocolate negro, puede aumentar el riesgo de aumento de peso.

La mejor manera de comer chocolate amargo es lentamente para que puedas disfrutarlo. Eso puede traer un alto nivel de satisfacción con un trozo de chocolate relativamente pequeño.

Comer chocolate negro en lugar de otros dulces con alto contenido de calorías y azúcar puede ser útil para frenar su consumo de azúcar.