Ingrese a una tienda de comestibles y se encontrará revisando la información de los paquetes de alimentos. Prestar atención a las etiquetas de nutrición e ingredientes puede ayudarlo a realizar compras de alimentos más saludables en la tienda.

Hay muchas otras etiquetas que también pueden aparecer en los alimentos: bajo contenido de grasa, alto contenido de fibra, orgánico y natural son solo algunos de los términos que las empresas de alimentos pueden agregar en los envases de alimentos.

¿Estas frases extravagantes significan algo importante?  ¿Es más saludable comprar alimentos orgánicos ?

Según una investigación del Consumer’s Report ( 1 ), más de la mitad de los consumidores buscan alimentos etiquetados como naturales.

Según el artículo de The Guardian de febrero de 2017 ( 2 ), la demanda de alimentos orgánicos está en su nivel más alto.

Con la creciente demanda de alimentos más saludables en el público en general, los buscadores de alimentos orgánicos y naturales están aumentando.

Sin embargo, es importante saber qué significan realmente estos términos, si están regulados o cómo y si estos productos realmente ofrecen beneficios para la salud.

¿Qué se considera orgánico?

Si algo tiene la etiqueta orgánica, debe pasar los estándares del USDA.

Orgánico certificado significa que los alimentos se cultivan en tierra sin fertilizantes sintéticos, pesticidas u otras sustancias prohibidas durante al menos 3 años antes de la cosecha.

Las carnes orgánicas son animales que se crían en un ambiente natural, alimentados con piensos o forrajes 100% orgánicos y no reciben antibióticos ni hormonas ( 3 ).

Los alimentos orgánicos también están libres de organismos genéticamente modificados (OGM), lodos de depuradora o irradiación.

La frase ” elaborado con ingredientes orgánicos ” puede aparecer en alimentos que contienen al menos un 70% de ingredientes orgánicos. El resto de los ingredientes se cultivan de forma convencional.

¿Hay beneficios para la salud de lo orgánico?

Existe cierto debate entre los investigadores si los alimentos orgánicos tienen beneficios para la salud sobre los alimentos cultivados de manera convencional.

Algunas investigaciones no han indicado un beneficio significativo de los alimentos orgánicos, pero otros estudios de investigación muestran algunas diferencias.

Por ejemplo, un artículo de 2012 ( 4 ) de Stanford Medicine sugiere que la investigación de la Universidad de Stanford no encontró evidencia de que los alimentos orgánicos sean más nutritivos en comparación con los alimentos cultivados de manera convencional.

Sin embargo, un metaanálisis de 2014 ( 5 ) de más de 300 estudios concluyó que los cultivos orgánicos tienen más antioxidantes y menos residuos de pesticidas que los cultivos convencionales.

Otro metanálisis de 2014 ( 6 ) de 170 estudios concluyó que la leche orgánica tenía niveles más altos de omega 3 , antioxidantes y hierro, pero niveles más bajos de selenio y yodo que la leche convencional.

Sin embargo, algunos investigadores sugieren que la mayor cantidad de omega 3 de la leche orgánica no es significativa y puede no traducirse en un beneficio significativo para la salud.

¿Qué se considera natural?

A diferencia de estar certificado como orgánico, tener una etiqueta natural en un alimento realmente no tiene una definición clara o responsabilidad.

La FDA o cualquier otro organismo rector no regula el uso de la palabra natural en los productos alimenticios.

Por lo tanto, un producto alimenticio podría decir natural incluso si todavía contiene ingredientes artificiales.

Un informe de expertos de Consumer Reports ( 7 ) sugiere que los consumidores no deben dejarse engañar por la etiqueta de los alimentos naturales.

Existe un estándar o regulación de lo que significa natural en los paquetes de alimentos.

Algo que se cultiva de manera convencional u orgánica podría etiquetarse como natural.

Desafortunadamente, eso no significa que todos los ingredientes sean naturales; la comida aún podría tener ingredientes artificiales o contener productos alimenticios en formas no naturales.

¿Hay beneficios para la salud de los alimentos etiquetados como naturales?

Debido a que no existen regulaciones actuales sobre el uso de la palabra natural en el empaque de alimentos, no existen beneficios para la salud de los alimentos etiquetados como naturales.

Los alimentos naturales pueden ser alimentos saludables o pueden estar en alimentos que no son realmente “naturales”.

Center for Science in the Public Interest ( 8 ) sugiere que el Congreso debería exigir que las declaraciones de alimentos etiquetados como “naturales” cumplan con estándares específicos.

Dejar que las empresas etiqueten los alimentos como naturales que en realidad no son naturales puede llevar a las personas a pensar que ciertos alimentos son más saludables de lo que son.

Lo orgánico y lo natural no siempre son iguales a lo saludable

Así como un alimento etiquetado como natural no garantiza que un alimento sea saludable, un alimento etiquetado como orgánico tampoco significa que sea necesariamente saludable.

Los científicos no siempre están de acuerdo si los alimentos orgánicos tienen más beneficios para la salud que los alimentos cultivados de manera convencional.

Algunos estudios sugieren que los alimentos orgánicos tienen más nutrientes como antioxidantes u omega 3, pero no todas las investigaciones han demostrado que los alimentos orgánicos tengan más nutrientes.

Algunos científicos sugieren que las diferencias en algunos niveles de nutrientes entre los convencionales y los orgánicos no son significativas. Se necesita más investigación.

Si elige alimentos orgánicos por razones de salud o medioambientales, tenga en cuenta que no todos los alimentos orgánicos son automáticamente saludables.

Los alimentos bajos en nutrientes como papas fritas, galletas u otros bocadillos envasados ​​pueden etiquetarse como naturales u orgánicos.

Esto no significa que estos alimentos sean saludables.

Los alimentos pueden tener ingredientes que se cultivaron orgánicamente, pero eso no significa que los alimentos envasados, como las papas fritas, sean saludables.

Lo que sigue siendo más importante, independientemente de si los alimentos están etiquetados como naturales, orgánicos o no, es qué alimentos eliges comer.

Los expertos en salud sugieren que consumir más frutas y verduras mientras se reducen los alimentos procesados ​​es importante para la salud, ya sean alimentos convencionales u orgánicos.

Conclusión: diferencia entre natural y orgánico.

Además de la etiqueta nutricional y la lista de ingredientes en los paquetes, ahora hay muchos otros indicadores de salud en los alimentos que pueden llamar nuestra atención.

A veces se hacen declaraciones de propiedades saludables o etiquetas como grasas reducidas, orgánicas, naturales, etc.

Desafortunadamente, a veces estas etiquetas adicionales en los alimentos pueden ser engañosas.

El uso del término natural en los alimentos no está regulado por la FDA y no tiene una definición específica.

A la mayoría de la gente le gustaría pensar que los alimentos etiquetados como naturales están libres de ingredientes artificiales, pero no siempre es así.

Los alimentos etiquetados como naturales no significan que sean necesariamente ventajosos para la salud.

Los alimentos etiquetados como orgánicos deben someterse a pautas y regulaciones más estrictas.

Los alimentos orgánicos certificados deben estar libres de pesticidas sintéticos, fertilizantes, OGM, lodos de aguas residuales, irradiación y deben cultivarse en tierras que no hayan utilizado pesticidas sintéticos durante al menos tres años.

Los animales que están certificados como orgánicos tienen regulaciones específicas para la alimentación y el uso de antibióticos y hormonas.